Джейсон нерешительно поднял глаза на Фрэнка и Райли.

— Я подозревал, что мне понадобятся жертвы, но не решался…

— Мы готовы, — прервала его Райли. — Я догадываюсь, о чем ты.

— Эй, не говори за меня! — запротестовал Фрэнк.

— Да ну? — удивилась Райли. — Боишься какого-то дурацкого ритуала? А два дня назад с драконом дрался…

— Он мне тогда единорожкой казался, — Фрэнк посмотрел в пол.

— Короче, — продолжила Райли, — мы подписываемся!

— Вы даже не знаете, что с вами может случиться, — возразил Джейсон.

— Она права, — Фрэнк поднял голову и пожал плечами. — Мое нытье не считается. Было бы обидно остановиться на полпути. Я — за!

— Так, если ваша трогательная сцена закончена, я продолжу, — заявила Морган. — Значит: ритуал требует двух жертв и должен быть проведен возле колодца с маной в подвале этой крепости.

— И?.. — спросила Вера, после всеобщего продолжительного молчания. — Джейсон приносит в жертву друзей — и что?! Встанет из-под земли армия мертвецов? Мы все опять станем людьми? Что?!

— Кхм… Тут не вполне ясно. Возможно, ритуал превратит Джейсона в Хранителя. Или просто с ним произойдут какие-то физиологические изменения… Из текстов, которые я читала, это непонятно.

— Как этот чокнутый мужик, которого мы встретили на Змеином? — спросил Фрэнк. — То есть он превратится в лича, в ставшего нежитью некроманта, одержимого жаждой власти?

— Вы видели последнего Хранителя? — Морган подняла руку, призывая Фрэнка заткнуться, и воззрилась на Джейсона.

— Вроде да…

Джейсон не был уверен, что он хочет все рассказать о своей встрече с стариком и Хранителем и о том, что случилось после. Да, он вроде как победил, но у него осталось твердое ощущение, что там, в посмертном изменении, случилось что-то плохое.

— Расскажешь? — Морган смотрела во все глаза.

Джейсон вздохнул.

— Бывший Хранитель свихнулся на власти. Я встретил его и Темного в посмертном измерении, и они рассказали, что магические расы некогда правили этим миром, но были уничтожены людьми около ста лет назад. Хранитель укрылся в храме, пряча от людей Колдовскую книгу. Он что-то такое с собой сделал, отчего сам сошел с ума…

— Чувак разговаривал сам с собой, — вставил Фрэнк. — Было похоже, будто другие люди говорят черезнего.

— Потрясающе!.. — пробормотала Морган. — Но, если я правильно поняла мои тексты, Хранитель прошел через ритуал задолго до того, как отправиться на остров. То есть что бы он там ни сделал для спасения книги, к ритуалу это отношения не имеет!

— Вы полагаете… — начал Фрэнк.

— Исходим из того, что имеем, — пожала плечами Морган. — Джейсон получил квест от Темного, значит, тут заложен какой-то специальный смысл.

Нельзя сказать, чтобы это соображение сильно обнадеживало. Но Джейсон теперь понимал, что боги в этом мире вели свою игру, в которой такие, как он с Элизой, были всего лишь пешками. Слепо следовать заветам бога было неприятно, но другого пути он не видел. У Алексиона скоро будет своя новая армия. И это не все, не следовало забывать о других конкурирующих предрасположенностях: земле, огне и воздухе.

— Предлагаю совершить ритуал, — сказал наконец Джейсон.