— Хорошо, — Морган оторвалась от книги. — Теперь вы двое. Встаньте по сторонам колодца лицом к Джейсону и протяните руки над чашей.

Фрэнк и Райли сделали как было сказано. Оба заметно нервничали. Райли прикусила губу, Фрэнк старался сдержать дрожь в протянутой над чашей руке.

— Вы не обязаны… — начал Джейсон, но Райли оборвала его:

— Нет. Мы обязаны. Игра есть игра, если хотим победить — обязаны.

— Согласен, но, с вашего позволения, — сказал Фрэнк, — я хотел бы зажмуриться: терпеть не могу иголок!

— Это кинжал, — хмыкнула Райли.

— Кинжал — просто большая иголка, — буркнул Фрэнк.

— Заткнитесь! — Морган встала перед Джейсоном и поднесла книгу к его глазам. — Ты должен перерезать им запястья, чтобы кровь пролилась на кристалл, добавить свою кровь тоже и прочесть вот эту страницу, — Морган замолчала в нерешительности.

— Что это? — спросил Джейсон.

— В этой части книга и другие тексты не дают ясной картины. Раны должны убить твоих приятелей, но не очень понятно, как они умрут. Перерезанного запястья недостаточно, чтобы путник умер — должно произойти что-то еще…

Фрэнк стоял, зажмурив глаза, и бормотал:

— Большая иголка и еще какая-то страшная, наверное, фигня сейчас нас убьет. Ничего страшного…

— С ним все нормально? — Морган с сомнением смотрела на дрожавшего варвара.

— Думаю, да, — ответил Джейсон. — Мы бывали в переделках и пострашнее. Просто трудно, наверное, сознательно дать себя покалечить, даже если знаешь, что ты, по большому счету, не умрешь.

— Можно считать, что мы готовы? — нетерпеливо спросила Морган.

— Да, — коротко кивнула Райли. Джейсон заметил, что она призвала ману, как и он сам.

— Начинаем, — сказал Фрэнк, не открывая глаз.

— Хорошо, — Джейсон старался говорить спокойно. — Начнем с тебя, Фрэнк. Не дергайся: помни, что стоишь над колодцем с мощнейшей магией.

— Окей. Это просто иголка, — Фрэнк снова завел свою мантру.

Джейсон взял его кисть в свою руку и провел по ней ножом, успев еще раз сказать спасибо. Кровь закапала на висящее сердце гидры, отчего нити маны, опутывавшие кристалл, взметнулись вверх, словно ища источник крови, и обвились вокруг руки Фрэнка. Джейсон сделал поспешный шаг назад, а щупальца маны всосались в руку варвара, который застонал от боли, открыл невидящие глаза, несколько раз судорожно дернулся, вздохнул и упал замертво на камни пола.

Это не реальность, — талдычил сам себе Джейсон. — Они не умрут.

При этом он в ужасе смотрел на неподвижное тело друга, на его безжизненные глаза.

— Тьфу ты! Мне тоже захотелось закрыть глаза, — с нервным смешком сказала Райли.

— Еще не поздно передумать, — виновато предложил Джейсон.

— Сказала же нет! — рявкнула Райли и тут же взяла себя в руки: — Извини, что-то я разнервничалась. После битвы с драконом, казалось, о каком страхе может идти речь, а вот поди ж ты…

— Самому не нравится. Выходит, я убиваю друзей в рамках какого-то неизвестного ритуала смерти.

— Может, мы просто идиоты?

— Вы — мои самые дорогие идиоты на свете! — Джейсон попытался засмеяться, но у него не очень получилось, зато неожиданно рассмеялась Райли, тем самым разрядив обстановку.