Джейсон хотел было сказать нет и что его личность неотделима от его тела, но тут он вспомнил, как отсалютовал ему Лорд смерти, прежде чем отдать свою «жизнь» в битве с Голубым драконом.

— Нет ответа, — сказал Джейсон. — А если мы не можем отличить одно от другого, то, может быть, это одно и то же.

— Хм. Ты вырос с тех пор, как мы встретились в первый раз. Возможно, ты готов пройти ритуал и стать Хранителем.

— А этот ритуал был зачем?

— Это была церемония открывания дверей. Тебе решать, хочешь ли ты в них войти. Посмотри в воду пруда, а затем — прими решение.

Джейсон смутился. Он уже видел в водах пруда поворотный момент в жизни Рекса, когда тот встал на путь, сделавший из него человека, которого Джейсон знал. Что там старик собирался показать ему? Заглядывать в чужие души — то еще удовольствие…

— Сомневаешься?

— Куда все это ведет? Вы требуете многого. Вы уже потребовали многого от меня. Какова цель?

— А-а… Ты хочешь знать, будет ли награда за тяжкие труды. Счастливого, как в сказке, конца не обещаю. Это не сказка, это — наша суровая реальность.

— Ладно. Но скажите хотя бы, какова ваша цель?

Старик помолчал.

— Такая же, как у остальных моих родственников. Вернуться в мир, которым мы когда-то правили и который потеряли по своей гордыне и склочности. Помнишь разговор с последним Хранителем? Мы хотим вернуться… Но есть правила. После нашего падения Судья ввел систему договоров. Наши руки связаны: мы сами не имеем права ничего делать в этом мире. Только влиять на события и выбрать одного из путников в качестве аватара. Мы тоже проходим через испытания… — старик задумался, словно припоминая какие-то давние события.

— Какие испытания?

— Да такие же, как у всех, — засмеялся старик. — Тебе они, наверное, представляются чем-то вроде соревнования. Гонка шестерых за право восседать на вершине власти — Троне Богов.

Джейсон не был уверен, что он что-либо понял.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы объясняетесь загадками? Ваши ответы на вопросы — просто набор новых вопросов.

— Я знаю, — спокойно ответил старик. — проще, наверное, представить происходящее как зачистку подземелья. Этакого огромного данжа. Тот аватар, который первым доберется до трона, обеспечит победу своему божеству. Полагаю, Судья счел, что это будет честный способ разрешить наши споры. А может, он решил научить нас человечности. Хотя не думаю, что нам именно этого не хватало…

— А в чем смысл победы над другими богами? — Джейсон не знал, что думать. «Пробуждение» было невероятно реалистичным, и грань между этим и его собственным миром становилась все тоньше. Он понимал, что значит победить в игре, но это в обычной игре, а в этой…

— Бог и его аватар получат неограниченную власть над этим миром и другими богами. Разве ты не за этим пришел? Власть. Контроль над собственной жизнью и окружающим миром.

— Ну, да… — пробормотал Джейсон. Править в «Пробуждении»? Отчасти это было бы как править в реальном мире. Разговоры с Альфредом приоткрыли ему картину того, что значит быть богом и какие проблемы это порождает. Хотел ли он этого?

— Ты не о том думаешь, — старик, как всегда, читал его мысли. — Подумай, что будет с твоими друзьями и дорогими тебе людьми, если мы проиграем.