Пара ворковала над мальчиком лет четырнадцати, который терпеливо выслушивал поздравления, стараясь не смотреть на очередной трофей, водруженный на мрамор стойки. Джейсон видел паренька всего один раз, но тоже сразу узнал: это был старший брат Фрэнка Крис.

— Потрясающе! — восклицал отец. — Мы с матерью гордимся тобой!

— Ничего особенного, — бормотал Крис.

Джейсон вошел в комнату, понимая, что присутствовавшие видеть его не могут. Так было, когда он наблюдал за сценой из детства Рекса, только сейчас все воспринималось как абсолютная реальность. Это не было частью игры, да и как в игре могло быть известно, как выглядели родители и брат Фрэнка? Неужели Альфред добрался до реального мира? — с ужасом подумал он.

— Ничего особенного? — мать подняла бровь. — Твое исследование грандиозно! Это, конечно, лишь первый шаг, и тебе предстоит много работы, но уже сейчас рекрутеры ведущих университетов и крупных компаний просят нас о встрече с тобой.

— Фрэнк! Ребекка! — кричал отец. — Идите сюда, поздравьте брата!

Джейсон невольно вздрогнул, когда взгляд мужчины уперся в его стоявшую посреди кухни фигуру: он на мгновение забыл, что невидим.

На кухне появилась младшая сестра, девочка лет шести-семи и на голову ниже, чем Джейсон ее помнил. Следом за ней появился Фрэнк; его-то Джейсон прекрасно помнил таким: они были знакомы с средних классов. Тело друга отличала еще допубертатная полнота, от которой он, как известно, с возрастом так и не избавился. Живот чуть выпирал из-под майки с изображением какой-то древней стрелялки шестилетней давности.

Когда это было? И что я вижу? Симуляцию?

— Ваш брат занял первое место на ярмарке научных проектов! — торжественно провозгласил отец и обнял сына за плечи. — По моим стопам идет!

— О? Изобрел таблетку для похудания? — Ребекка покосилась на Фрэнка, застрявшего в углу кухни. — Значит, теперь Фрэнк сможет вступить в футбольную команду.

Джейсон увидел, как при этих словах вытянулось лицо его друга, который молча пялился в пол в своем углу. Он увидел также, что Крис покраснел от злости и с сочувствием посмотрел на брата, но тоже ничего не сказал, только насупился.

Родители Фрэнка ничего не видели, поглощенные успехом сына. Они добродушно хмыкнули на шутку Ребекки, и мать сказала:

— Не совсем, но не сомневаюсь, что Крис сможет и в фармацевтике добиться успеха, если захочет. Но сейчас он выполнил проект по прикладным материалам. Нечто новаторское, с использованием солнечных фотоэлементов. Ему удалось получить твердый полупрозрачный материал, содержащий фотоэлектрические ячейки и интегральные схемы! — доложила мать с гордостью.

— Такие штуки можно будет установить на все городские воздушные дороги, из такого материала можно делать окна, в принципе — любые поверхности! — возбужденно дополнил отец.

— Большую часть работы вообще-то сделал отец, — оправдывался Крис, пытаясь сбить родительский пафос и смущенно глядя на брата с сестрой. Сестра мотала головой, не признавая никаких отговорок, Фрэнк главным образом старался не привлекать к себе внимания.

— Скромничаем? Я только пустил тебя в свою лабораторию и дал несколько советов, но идея была полностью твоя! — отец похлопал сына по спине.

— У нас с отцом и сомнений не было в том, что ты выиграешь конкурс! — сказала мать. — И, кстати, по этому случаю… — она сделала знак, и отец исчез в подсобке.