Он поднялся и вышел вслед за Райли, надеясь, что она не взяла такси. По счастью, она сидела на скамейке в тени большого дуба в нескольких шагах от заведения и не подняла глаз, когда он неловко уселся рядом, держа в руках их напитки.

— Извини. Я правда не знал, что все так и было… И вообще, если бы я знал про ритуал все, ни за что не позволил бы вам с Фрэнком стать «жертвой». Поверь мне.

Она молчала, и это молчание было мучительнее, чем любые упреки и проклятия.

— Я… знаю, — прервала молчание Райли. — Просто, после всего… После Алекса мне трудно верить кому бы то ни было. А это воспоминание… мне понадобились годы терапии, чтобы перестать винить в случившемся себя, — она посмотрела на Джейсона красными от слез глазами. — Я ни с кем про это не говорю.

Джейсон не посмел отвернуться от ее страдальческого взгляда.

— Понимаю… Это должно было быть ужасно. Но как ты можешь быть виноватой? Если я все правильно увидел, твой дедушка просто не хотел умереть в одиночестве в пустой комнате. Он хотел наружу, увидеть солнце и радость на лице любимой внучки… Ты ему, скорее, помогла.

— Если бы я осталась в комнате…

— Все умирают, — прошептал Джейсон. — Ты не виновата. И вообще, ты — один из самых сильных и добрых людей, которых я встречал!

— Да уж, сильная… — усмехнулась Райли. — Я себя такой не чувствую. Да и кому нужны сильные?! Мужчины так вообще ищут принцесс, нежных и удивительных.

— Потому что идиоты, — выпалил Джейсон, и Райли посмотрела на него с изумлением. — Они не способны увидеть то, что я вижу: удивительную, смелую, талантливую женщину, с которой мне привалило счастье встретиться… — он осекся, устыдившись порыва.

Райли смотрела на него со странным выражением, и он вдруг заметил, что сидит очень близко от нее, чувствует ее тепло и запах розовых лепестков, исходящий от ее тела. Он смутился: что он себе позволяет? Ему следует утешать ее и уверять в своей надежной дружбе… Райли, казалось, переживала нечто похожее. Она прикусила губу, щеки ее порозовели, она смотрела на него, словно чего-то ожидая. Не отдавая себе отчета в том, что он делает, Джейсон потянулся вперед, сокращая расстояние между их лицами…

— Что здесь творится?! — раздался сердитый голос Фрэнка. — Опоздал на пять минут — и ты уже довел Райли до слез! Молодец!

Джейсон и Райли отпрыгнули друг от друга, глядя в стороны. Джейсон ощутил прилив крови к лицу, Райли вытирала глаза.

— Ты не то подумал… — пробормотал Джейсон.

— Да? И что же я должен думать?

— Ничего он не сделал, — вмешалась Райли. — Утешал меня, вот что.

— А-а… То есть мы можем добавить в список твоих умений — психолог! — Фрэнк хлопнул Джейсона по спине. — Попросим Джерри поставить в крепости кушетку …

Джейсон покосился на Райли, которая тоже украдкой бросала на него взгляды. Что это было? Хотя он отлично знал, что это было, и надеялся на продолжение. Не при Фрэнке, конечно.

— Мы уже взяли себе, что хотели, — сменил тему Джейсон. — Пошли внутрь, тебе тоже надо что-то заказать, — он протянул руку Райли. — Если ты готова.

— Хорошая идея, — Райли приняла руку и первой направилась внутрь чайного заведения.

Фрэнк повернулся к Джейсону с хитрющей улыбкой.

— Ты же понимаешь, что я вам на поверил? Но ты мне про все расскажешь… попозже…

Джейсон только вздохнул.