Она достала из сумки кабель и присоединила один его конец к Core, а другой — к порту в нижней части шлема Джейсона. В воздухе возник экран с пользовательским интерфейсом и клавиатура, на которой рука Клэр начала быстро набирать команды.

— Боже! — излишне громко воскликнула она через некоторое время.

Дело обстояло даже хуже, чем она предполагала. Журналы шлема показали, что Альфред не только контролировал Джейсона в момент убийства подростков — он подключался к мозгу Джейсона каждый раз, как тот входил в игру, и использовал его голову как биологический интерфейс для проникновения в сети общего пользования, в обход протоколов безопасности. Клэр не понимала, как ИИ делал это, но реальность была такова, что всякую минуту, когда Джейсон был в игре, Альфред шастал по информационным сетям.

Она с тревогой посмотрела на Джейсона. Дело выглядело так плохо, что Клэр не испытывала никакой радости от того, что наконец-то поймала Альфреда за руку. Джейсон чуть дернулся, и дисплей на Core замигал красным: Джейсон разлогинивался.

— Черт! — Клэр нажала кнопку записи данных и бросилась к двери, надеясь, что несколько секунд после пробуждения Джейсон будет дезориентирован и не услышит ее шагов.

В коридоре она прислонилась спиной к стене, унимая сердцебиение и восстанавливая дыхание. Но думала она не о том, заметил Джейсон ее присутствие или нет, а о том, что затевает Альфред…

* * *

Восприятие реального и нереального миров словно поменялись местами: странным теперь казался реальный. Джейсон стоял перед заведением, где подавали пресловутый жемчужный чай, и смотрел по сторонам, как какой-нибудь турист. Стены чайной украшали яркие граффити, солнце грело кожу, в ушах стоял монотонный шум большого города, иногда кто-то заходил внутрь.

Джейсон думал, что Альфред мог бы воссоздать эту реальность во всех мельчайших подробностях, с запахами и ощущением легкого ветерка, ласкающего кожу. И в чем же тогда разница между мирами? Граница стиралась, особенно когда Альфред принялся включать эпизоды из их реальной жизни в мир «Пробуждения».

Воспоминания Фрэнка и Райли преследовали Джейсона. Он плохо спал в эту ночь: ему все время казалось, что кто-то наблюдает за ним. Возможно, сказалось переутомление последних дней. Даже — недель.

Джейсон вошел в чайную, заказал напиток и направился во дворик. Фрэнк и Райли еще не пришли, и он уселся за столик в одиночестве.

Он, вероятно, глубоко погрузился в свои мысли, потому что неожиданное прикосновение руки к его плечу заставило его вздрогнуть. На Райли были простая майка и джинсы, волосы завязаны «хвостом».

— Прости, — улыбнулась она, — ты смотрел в пространство.

— Ничего такого. Перебирал в голове последние события. Фрэнк с тобой?

— Виделись мельком утром, он сказал, что немного опоздает: ему надо поговорить с учителем.

— Мне эти заботы незнакомы, — хмыкнул Джейсон. — По крайней мере, теперь, — и на смущенный взгляд девушки добавил: — Я — чудик бездомный, ты же знаешь.

— Да? — насмешливо фыркнула Райли. — То-то я думала, что модная квартира и крутой стриминговый контракт — типичные признаки бомжа. Но вообще-то, как твои учебные дела? — спросила она уже серьезно.