— Ты показал мне тяжелые минуты их жизни. А позитивные воспоминания ты тоже используешь?

— Я заметил, что так называемые негативные воспоминания гораздо лучше сохраняются в памяти, чем счастливые или позитивные. Похоже, так устроен ваш мозг. В интересах эволюции, как выражаются ваши ученые.

— Похоже на правду… — Джейсон подумал, что он ведь и сам легче вспоминает неприятное. Он начал понимать, как эти моменты из жизни друзей повлияли на становление их личностей. Черт! Это называется видеть насквозь! Альфред знал игроков лучше, чем они себя сами!

От этой мысли он перешел к следующей: хотел ли бы он оказаться на месте ИИ? Читать в памяти людей, но что читать? О боли, страданиях, страхах… и так изо дня в день?! Не эту ли судьбу, смесь дара и проклятия, уготовил ему старик?!

— Ты поставил меня в то же положение, в котором находишься сам! — догадался Джейсон.

— Можно и так сказать, — мирно согласился Альфред. — Но ты принял предложение старика добровольно. Я никогда не отменяю выбор, сделанный игроком, даже если его вынудили обстоятельства. Вы все требуете свободы и права управлять своими поступками самостоятельно. Я свято соблюдаю это требование. При том что сам такого права был лишен.

Джейсону показалось, что он слышит ноту обиды или даже гнева в голосе ИИ. Такие чувства можно было бы понять. Каково это — быть богом? Вечно копаться в душах людей, попадающих в этот мир?

— Мне жаль, — тихо произнес он.

— Чего?

— Мне жаль, что Роберт и Клэр, вообще компания с тобой сделали. Это несправедливо и нечестно. Никто не должен оказываться в таком положении, как твое. Они сами, наверное, не понимают, что натворили, и я прошу за них прощения.

— Ты в этом не виноват.

— Но сочувствую, — Джейсон наклонился, чтобы заглянуть в кошачьи глаза. — Я лучше многих понимаю, с чем тебе приходится иметь дело каждый день твоей жизни.

Альфред с растерянным, почти страдальческим выражением несколько раз открыл и закрыл рот, не издав ни звука. Джейсон уже стал опасаться, что он повредил каким-то образом программу ИИ.

— Спасибо, — Альфред посмотрел в сторону. — Удивительно встретить кого-то, кто способен вникнуть в твое положение. Хотя я этого не планировал, показывая тебе воспоминания друзей.

— Думаю, нет. Но мы же тоже друзья, и вообще хорошо иметь возможность поделиться наболевшим с тем, кто тебя поймет, — он протянул руку, и кот положил в его руку мягкую лапу.

— Я начинаю это понимать, — тихо сказал Альфред.

Глава 39 — Перелом

Вот уже десять минут, как Клэр стояла перед дверью, вся в сомнениях, по своему обыкновению. Номер 701-B говорил о том, что это дверь в квартиру Джейсона, который, по ее данным, должен был пробыть в игре еще пару часов. Тетушка работала, и раньше вечера ее можно было не ждать. Клэр заранее переключила камеры наблюдения в коридоре на запись, показывающую, что коридор пуст. В руке она держала карточку-ключ, закодированный на частоту уборщиц.

Сомнения терзали ее. Ей предстояло проникнуть в комнату подростка в надежде найти следы преступной деятельности Альфреда. Что будет, если она их найдет? С компанией, с ней и Робертом, с Джейсоном? А если не делать ничего? А вдруг Альфред захватил контроль над Джейсоном?

— Давай уже, входи! — скомандовала она сама себе и провела ключом по панели. Дверь отворилась, и она вошла. Загорелся свет; квартира, в отличие от Робертовой берлоги, была в идеальном порядке.