Игроки тоже положительно восприняли введение новых налогов и ограничений. Грабежи прекратились. Количство игроков, избирающих в качестве аватара нефилимов, росло.

И еще: он отлично отбился от вопросов Райана. Все было хорошо, просто отлично!

— Думай потише, — раздался женский голос за его спиной. — Граждане способны услышать, как ты нахваливаешь сам себя, — женщина в белом платье возникла рядом, ее изящная рука легла на золоченый поручень балкона.

— А почему мне себя не похвалить? — сухо отреагировал Алексион. — Как вы и хотели, я обеспечил городу стабильность. Без особой помощи с вашей стороны, между прочим.

— Вижу, вижу. Ты выполнил минимум, которого следовало ожидать от лидера. Давай объявим всемирный праздник… — она помолчала, рассматривая следы костров в поле за городом. — Должна признаться, с Исповедниками ты хорошо придумал. Меня позабавило зрелище, которое ты для меня устроил.

— Весьма рад, — Алексион боролся с раздражением.

Он усмирил город и полностью взял его под контроль практически без помощи со стороны высокомерной богини. Какой от нее вообще прок, кроме снисходительных колючих комплиментов?

— Какой прок? — засмеялась Леди, читая его мысли. — Мне нравится уверенность — но не наглость! — сэр рыцарь. Пока что ты лишь чуть-чуть прикоснулся к власти, которую я могу дать.

— Вы это уже говорили. Но дальше обещаний дело не пошло. Пока что всю работу я выполняю в одиночестве.

Несмотря на грубость его тона, Леди улыбнулась и повела рукой в сторону хрустальной стены. Стена отъехала в сторону, и за ней открылось небольшое помещение, в центре которого стояла маленькая колонна, увенчанная чашей.

Алексион приблизился и заглянул в чашу. Ослепительная струя золотого света ударила в глаза, заставив зажмуриться. Когда вспышка погасла, он увидел, что чаша наполнена золотой жидкостью, от которой идут волны неимоверной силы. Казалось, ее можно пощупать руками.

— Что это? — прошептал он.

— Жидкая мана света. Эти колодцы некогда использовались лидерами Великих городов, еще до Чистки. Маги создали бледное подобие колодцев, всего лишь копию того, что было источником нашей силы.

Алексион неуверенно протянул руку к чаше, но Леди одним движением руки отбросила его назад так, что он ударился о стену и на мгновение потерял сознание.

— Идиот! Я говорю, что колодец содержит безграничную силу, и первое, что ты делаешь, — лезешь туда руками!.. Ты — не готов!

— Вы же не сказали, что это опасно! — огрызнулся Алексион, стирая кровь с губ и с трудом поднимаясь на ноги. Пользовательский интерфейс показывал, что она его чуть не убила. — Что нужно сделать, чтобы получить доступ?

Раздражение на лице Леди сменилось лукавой улыбкой

— Теперь — по делу. Твое тело не годится для вмещения такой силы. Тебе предстоит вырасти и измениться. Ты должен стать Серафимом. А чтобы им стать, — Леди подняла палец, предваряя вопрос, — тебе нужно будет продемонстрировать верность свету и силу. Короче, мой глупенький рыцарь, тебе нужно будет сразиться с тем, кто тебя сильнее.

— И кто это? Джейсон? — он не боялся вызова: никто из его врагов не смог устоять перед ним, кроме — пока что — главного. Он мечтал встретиться с Джейсоном в поединке, даже без всякого колодца в качестве награды.

— Мелко мыслишь, хотя что с тебя сейчас взять, — женщина подошла и постучала пальцем по лбу Алексиона. — Твой противник должен быть больше, чем простой смертный, — она ласково запустила руку в его волосы и улыбнулась акульей улыбкой.