— Ну, не знаю… — отец занял оборонительную позицию. — С тех пор, как она стала играть в «Пробуждение», она выглядит более счастливой. Я бы не хотел лишать ее этой радости.

Скрипнула кожа; вероятно, мать уселась в кресло рядом с отцом.

— Хорошо. Давай, сделаем так: дадим ей еще неделю, но, если отметки не улучшатся, игры отменяются. Отдых нужен, кто поспорит, но она должна понять, что главное сейчас — учеба.

— Давай, — со вздохом согласился отец. — Завтра поговорим с ней.

Элиза поднялась по ступеням и через несколько секунд уже сидела на кровати в своей комнате, тарелка с бутербродом стояла рядом на одеяле: есть совсем не хотелось. Напротив, она испытывала головокружение и тошноту и, казалось, готова была потерять сознание. Она сжала кулаки, пытаясь усилием воли взять себя в руки. Не получилось. Тогда она закрыла глаза, стараясь думать о чем-нибудь приятном, и тут же в ее сознании возник сад, залитый теплым светом: насекомые согласным хором гудели в густой зелени, на листьях блестели капельки воды… Дыхание ее восстановилось, тело расслабилось. О кризисе напоминали только еще не высохшие слезы в глазах.

Но она по-прежнему не знала, что делать. Курсы она ненавидела и ни в какой мединститут поступать не хотела. Но где взять силы, чтобы сообщить об этом родителям?!

* * *

Звонок сообщил Джейсону, что пора покидать виртуальный кабинет и возвращаться в игру. Накануне он сразу завалился спать, а проснувшись, сразу засел за занятия. Роберт, безусловно, был садистом: его курс состоял не из обычных уроков, а из сложнейших программных головоломок. Джейсон обладал базовыми навыками программирования, но к работе со строковыми последовательностями и матрицами был не готов. Задачи Роберта были больше про высшую математику и теорию чисел, чем про программирование. Но все-таки виртуальный мир облегчал процесс обучения, и через несколько часов Джейсону стало казаться, что он все же продвинулся вперед. Ненамного, но все же. Он решил зачесть себе это как маленькую победу.

— Теперь — за работу, — объявил он сам себе, вызывая системное меню, — и вот он уже в пещере под храмом. Джейсон быстро окинул взглядом водную гладь в северной части пещеры, но чудища вроде не было.

— Нет, его нету, — раздался голос у него за спиной, и, обернувшись, он увидел Элизу, сидевшую на ступеньках лестницы, ведущей на второй уровень храма. Бутылочки и флаконы были аккуратно расставлены рядом. Фрэнк и Райли еще не появились.

— Отлично! Тут нам с ним не справиться: мы и первую-то встречу едва пережили.

— Ты обещал жрице, что убьешь чудовище, нет? — спросила Элиза, не поднимая глаз.

Джейсон уселся на соседнюю ступеньку, глядя, как Элиза отмеряет и смешивает порошки и делает это быстрее, чем он успевает следить за движением ее рук.

— Ну, обещал… Но, если мы найдем Колдовскую книгу и реликвию лорда Бейна, мы придумаем, как освободить матросов и удрать в Соколиный Крюк.

— То есть, ты соврал, — констатировала Элиза с нотой осуждения в голосе.

— Пожалуй, что да. Но какой был у нас выбор?

Элиза задумчиво покивала. Она достала волшебную палочку и вытащила кристалл из ее верхней части, внутри палочка была пустой, и Элиза всыпала туда свежесмешанный порошок.

— Что ты делаешь?

— Средство для заклинания тумана, которое ты видел в Соколином Крюке, состоит из обычных водяных паров и не содержит ядов.