— А? Чего? — приложил руку к своему уху старик. В ушной раковине что-то блеснуло. Ну понятно. Слуховой аппарат.

— Я говорю, Ло-ги-нов, — сказал я ему в ухо.

— Так я и говорю, Ломинов, — проскрипел старик. — Так вот, я не против вас. Просто у Геннадия язык как помело. Меня он даже хотел сводить в вашу клинику. Но у меня свой целитель.

— Ахр-р-р… мда! — очнулся толстяк на соседнем кресле, открыл глаз. — И чо? Когда, Толя?

— Скоро будет. Скоро, Зиновий, пока поспи, — успокоил его старик.

Интересно, что скоро будет? Некое представление ожидается?

Толстяк захрапел, будто послушавшись, а Рохляков хитро улыбнулся.

— Перепить меня вздумал. На спор. Хех, — старичок вытер глаза платком. — Никто ещё не выигрывал у графа Рохлякова. Никто за всю его долгую жизнь.

— И много выпили? — спросил я чисто из любопытства.

— Две с половиной бутылки виски. И он сдался… С-слабак, — старик и правда плюнул в его сторону, затем повернулся ко мне. — А ты будешь?

— Нет, я больше по шампанскому, — улыбнулся я. — А что будет скоро?

— А что будет скоро? — будто эхом переспросил Рохляков, непонимающе уставившись на меня. А затем рассмеялся. — Да я шучу! А вы поверили, да⁈ Маски. Вас что, не предупредили?

— Нет, — хмыкнул я. — Вообще не в курсе.

— Тогда и я не буду говорить, — подмигнул Рохляков. — Пусть это будет для вас сюрпризом. Даже интересно, кто вам достанется.

— В смысле? — спросил я.

— Подождите, юноша, — старик взглянул на свои большие наручные часы. — Ещё пару минут.

Я больше ни слова не произнёс. Мне попалось отличное общество аристократов. Один — бухой в дымину толстяк. Второй — глуховатый старик, который еле языком ворочает.

В общем, я решил прогуляться по залу. Оглядеться нужно, заодно и захвачу бокал шампанского и найду нормальную компанию.

Но до столика с шампанским я не дошёл.

— Маски! — закричал звонкий женский голос. — Дамы и господа! Настало время масок!

«Ох, Лёха, что-то я сомневаюсь насчёт обычной вечеринки», — пробормотал Карыч.

«Какие есть версии?» — спросил я у питомца.

«Только одна. Жертвоприношение. Щас выберут одного из толпы и зарежут как барашка», — напряжённо выдавил Карыч.

«Не думаю. Посреди города, и такое? Да их бы сразу закрыли», — заметил я.

«Так это версия. Я ж не говорю, что так и будет, — вздохнул пернатый. — Но если что, не расслабляйся».

«Конечно», — согласился я с питомцем.

Через толпу прошли несколько охранников, раздавая маски. Все они были тёмными и закрывали почти всё лицо. Лишь прорези для глаз и органов дыхания.

Мне досталась маска оскалившегося льва. Почти как на моём перстне.

— Надевайте маски! Ну же, смелей! — закричал тот же звонкий женский голос.

Толпа загудела, отвлеклась от своих дел, собралась в центре зала, напяливая маски. Я тоже последовал их примеру, закрывая лицо.

— А теперь свет! Тушите свет! — радостно воскликнула женщина из партера. — Преображение!

Всё померкло, затем зажгли свечи на столах, я лишь замечал силуэты и шуршание одежды. А потом вновь вспыхнули люстры на потолке.

Я аж икнул от неожиданности, взглянув на пожилую даму в маске кролика перед собой.