— Да она бред несёт! — воскликнул Карыч. — Ну как ты себе это представляешь?

— Ты же умный, Кар Карыч, вот и подумай, — оскалилась Виктория.

— Просто Карыч, без всех этих издевательских приставок, — пернатый злобно блеснул в её сторону черными глазками. — И ещё, змеиная твоя печёнка, я уже думал насчёт этого. Единственный вариант — если они спрятались рядом с местом силы.

— Или в самом месте силы, — предположил я.

— Ох-хо-хо! — Небула аж подскочила на кресле, едва не выпуская из рук бутылку виски. — А ведь это вообще идеальный для них выход из положения. Они спрятались, жрут энергию от кристаллов тоннами, а мы не можем достать их. Почему?

— Место силы охраняется, — буркнул Карыч.

— Вот! И тебе браво, птичка-гений! Наконец-то мы добрались до сути! — зааплодировала Небула, вновь глотнув виски.

— Но это же бред, — нервно хихикнул Карыч. — Они бы не прошли через охрану. Шагу бы не ступили на территорию, как их бы размотали пулемётами или разрядами.

— Глубокоуважаемый Карыч, вы недооцениваете Гроха. Если он меня подготовил и дал мне несколько полезных свитков из своей библиотеки, то гончие также от него получили немало, — заметила Виктория-Небула.

— Они могли пройти через астрал к источнику либо сделать подкоп, либо отвлечь охрану и потом прошмыгнуть к месту силы, — начал я накидывать гипотез.

— Вот, выбирай любой вариант, — Небула улыбнулась мне. — Хотя нет… Отвлечь — это вряд ли. Уж я-то знаю, какие там приборы установили. А когда я вырвалась, скорее всего поставили что-то гораздо мощнее. Тут либо подкоп, либо через астрал.

— Они слишком слабы, — возразил Карыч. — Не могут так перемещаться.

— А тебе лишь бы поспорить, да? Ученый грач, — хихикнула Небула, раскрасневшаяся от виски. — Я, наверное, сказала о том, что Грох мог усилить их перед отправкой в этот мир.

— Ты и сама знаешь, что все лишние способности обнуляются во время переноса, — напряжённо произнёс Карыч. — Остаются лишь базовые, полученные от рождения.

— Да что я выкручиваюсь⁈ — вспыхнула Небула, вскочив с кресла и добираясь до стола, на котором стояли графин с водой и три стакана. Схватив один из стаканов, она плеснула янтарного напитка и вернулась в кресло. — Базовые… лишние… Какая разница. Ну значит Грох изменил их на генетическом уровне. Он такое может.

— Это его ослабит. Он не будет делиться с ними своей силой, — вновь возразил Карыч.

— Как мне говорил дед из моего родного мира: критикуешь — предлагай, — улыбнулся я.

— Ясен пень. Просто одна упёртая змея не даёт мне сосредоточиться, — Карыч пролетел над головой Небулы, которая показала ему язык, и сел на подлокотник моего кресла. — Так, если подытожить нашу дискуссию и взять в расчёт, что этот удар от гончих… то они действительно добрались до источника и успешно трансформировались до хищных гончих. Разумеется, Грох не идиот, и делиться своей силой не будет.

— Ладно, не изменил, но ты ведь был у него вхож в библиотеку, — произнесла Небула. — Вот и скажи, мог ли он взять оттуда знания, которые помогли им сейчас.

— Ща, дайте мне пару минут, — тихо произнёс Карыч и замер.

— Может, плеснуть? — Небула показала мне стакан с виски.

— Да пей уже, — махнул я, чувствуя, как пернатый погружается в мыслительный процесс.