— Что тут произошло, Алексей? — напряжённо просипел Захарыч. — И какого чёрта вы занимаетесь… этим самым, когда тут такое?

Старик оглядывал обугленные тлеющие деревья, поваленные межевые столбы с лентами, шелестящими на лёгком ветру. Болото уже исчезло, забирая тварей, но следы их были повсюду.

— Мама дорогая, а кто здесь был? — прогудел Пуля. Он присел на корточки, рассматривая чёткий след гончей размерами как две моих ступни.

— Твари напали, факт, — сделал вывод Захарыч, затем бросил хмурый взгляд на меня. — Рассказывай, Алексей. Кто это был? К чему нам надо готовиться? Это красная аномалия?

— Возможно аномалия. Откуда я знаю, — пожал я плечами.

— Две твари пришли со стороны поместья Долгопрудных, — произнесла Виктория. — И Алексей их… спугнул.

Она бросила на меня напряжённый взгляд, еле заметно качнула головой, показывая, что им не нужно этого знать.

— Алексей, неужели тебе не стыдно? — вздохнула Настя. — Я про Софью. Как у тебя наглости хватает на два фронта работать⁈

— Настюха, да подожди ты, — раздражённо остановил её Пуля, посматривая в сторону пылающего сада Долгопрудных. — Тут вон что происходит, а она всё о своём.

— Алексей, мы знаем, что ты от нас что-то скрываешь, — просипел Захарыч. — Может, пора нам всё рассказать?

Я встретился взглядом со стариком, который сжал губы и угрюмо посматривал на меня.

— Иначе если ты нам не доверяешь, какой смысл работать вместе? — старик подкинул масла в огонь.

— Егор Захарович! — воскликнула Настя. — Это его право.

— Без доверия нет нормальной работы, — Захарыч развернулся и отправился к гостевому дому. — Вот сам завтра и работай. Я сваливаю.

— Лёха, говори, — здоровяк замер в стороне, насупившись.

Я встретился взглядом с Викторией-Небулой. Она округлила глаза, поняла, что я хочу сделать и покачала головой, выражая несогласие.

— Вика, они правы, — тихо произнёс я. — Так будет лучше для всех. Тем более сейчас уже можно сказать.

Вика-Небула шумно выдохнула и слегка побледнела, принимая решение.

— Ну хорошо, но никто больше не должен знать, — тихо произнесла кобра.

— Магический договор, — подмигнул я ей.

— Только поэтому и согласилась, — натянула улыбку Виктория.

— Захарыч! Постой! Я скажу, что произошло! — бросил я вслед старику, и тот исчез за деревьями, но затем вышел. — Подойди, пожалуйста.

— Ну и что случилось? — проворчал Захарыч, присоединяясь к Насте и Пуле.

— В общем… мы отражали атаку адских гончих, — сообщил я старику и остальным. — И спасли мир.

Пуля хохотнул, затем рассмеялся, даже загоготал.

— Спасли мир⁈ Ну ты и фантазёр! — выдавил Пуля. — Викусик тоже отражала атаку? И чем ты с ними билась? Обаянием или поцелуйчиками?

— Ни тем ни другим, — мрачно заметила Вика-Небула. По её напряжённому лицу я видел, что она готовилась к преображению.

Настя хихикнула, затем удивлённо посмотрела на Викторию.

— Не слушай ты этого дуралея. Вы же шутите, да? — произнесла ассистентка.

— Да конечно шутят. Что, не видно, что ли? — скривился Захарыч. — Всё с вами понятно.

— Помните астрального грача? — произнёс я, посматривая на Викторию, которая сжала кулаки.

— Его-то мы помним, но что с того? — раздражённо выплюнул Захарыч.

— Ну а я астральная кобра, — натянуто улыбнулась Виктория, преображаясь в среднего размера змею, затем раздула капюшон.

Настя истерично завопила.