События развивались стремительно. Странник подрубил астральным мечом лапу гончей. Та утробно зарычала, махнула второй лапой, отбрасывая его к пылающему дереву, пыхнула вслед лавовым шаром. Тот ударил в странника, частично уменьшаясь из-за действия моего «Нейтрализатора», но в итоге кокон потух, а шар пролетел дальше, врезался в тело, растекаясь по нему, и моментально растворил правую руку, ногу и часть грудной клетки жертвы.

Странник истошно закричал, булькнул кровью, затем рухнул на спину, забившись в агонии, а потом исчез.

Кто будет останавливать вторую гончую⁈ Я с ужасом осознавал, что придётся импровизировать.

В это время Небула обвила кольцами шею раненого монстра. Кости адской твари захрустели, а в ответ шкура кобры покрылась волдырями, которые начали лопаться.

Шустриха ударила сверху, проламывая череп твари. Сияющий барьер слетел с вороны, и та коснулась пылающего тела монстра, моментально вспыхивая и отлетев в сторону зарослей.

Карыч между тем отправил несколько искр в одну из пылающих глазниц той же правой твари. Ну а левая сволочь накинулась на меня, вновь открывая пасть. Я упал, вздрогнув от ужаса…

НЕТ! Я НЕ УМРУ! НЕ СЕЙЧАС!

Взглянул на кромку болота, на задние лапы гончей. Три заострённые воронки образовались перед коленными суставами монстра и винтами вошли в них, растворяя костную ткань.

Монстр взвыл, дёрнулся назад. Болото энергии с радостью приняло его. Плотоядно булькнув, оно потащило в себя лавовую тварь. Адская гончая попыталась выпрыгнуть. Совершила невероятный рывок. И всё бы у неё получилось, если бы не хвост Небулы.

Удар сверху погрузил тварь наполовину. Болото благодарно чавкнуло, активней потащив гончую в бескрайний омут.

Я нащупал артефактный кинжал, который весь день бережно хранил в потайном кармане пиджака. Настало и твоё время. Покажи, на что способен.

Уши заложило от яростного рычания и визга гончих, мой нейтрализующий кокон растворило, и я вновь накинул следующий. Но паузы между ними хватило, чтобы жар захлестнул лицо, и оно вспыхнуло болью.

Анестетик, нейтрализатор. Ещё два экстрактора в морду тонущей твари.

— Хр-руп-с! — лопнуло в одной из глазниц адской гончей.

Теперь кинжал. Я вытянул его перед собой, сдвигая скрытые на рукояти грани. Несколько блеклых нитей сошли с клинка, кружась в пространстве, ударили в раскрытую пасть гончей, в которой зарождалась лавовая смерть.

Я потянул энергию, и меня выгнуло дугой. Кинжал делал своё дело — отнимал силу у врага и передавал её своему хозяину. Но сила эта была настолько грубой и колючей, что мой организм принимал её мучительно больно, даже несмотря на приличный наркоз.

— УАГР-Р-Р-Р! — раздался предсмертный рык адской гончей, таявшей на глазах. Череп её начал сворачиваться внутрь, словно картонный, но последний лавовый шар выплеснулся из её пасти, ослепил меня.

Я ощутил удар в грудную клетку, и земля ушла из-под ног. Упал жёстко, прокатившись по пылающему газону, затем ударился головой в дерево, оказавшееся на пути. Искры посыпались из глаз, и я отключился.

«ОЧНИСЬ! ТЫ УМИРАЕШЬ!» — моё сознание взорвалось от ментального крика Небулы.

Я втянул воздух и чуть не потерял сознание от боли. Анестетик, нейтрализатор, воронка. Взгляд прояснился, и я понял — «Экстрактор» больше не пригодится. Болото чавкало в нескольких метра от меня, засасывая одну из гончих, лишь лапы торчали на поверхности. Вторую гончую обожжённая кобра с несколькими страшными ранами скинула в болото. Та уже была мертва, вывалив из пасти язык.

Мы победили. Но какой ценой? Странник предположительно погиб, Небула тяжело ранена. Присутствия Карыча я не ощущал, даже связующей нити с ним не было. А я…

Приложил руку к дыре в грудной клетке, выплюнул кровь на прожжённую рубашку.