В пути особых приключений не образовалось. Несмотря даже на то, что Центр Зоны и ЧАЭС в полукилометре сбоку. Интересно — летом тут тоже тихо? Впрочем, вряд ли. Да и зимой, если подумать, тут совсем не безопасно. Ветер несколько раз приносил запахи от зданий и всегда, среди них имелись запахи людей. А один раз, оглянувшись, он и вовсе заметил яркий солнечный блик, на одной из больших высоких штук, бочкообразной формы. Кто-то там был. И очень внимательно изучал окрестности сквозь линзу оптического прицела.

Да уж, если подумать, так опасно, тут, возле истеричного камня, только из-за присутствия Монолита. Страшные мутанты, зимой в основном прячутся по норам, а те немногие, что по природе «всесезонные», не так уж и страшны.

Вот, к примеру, этот кровосос. Идёт себе ему навстречу, ничего не боится. Что следы остаются на снегу, его тоже не очень волнует. Главное, значит, исчез и невидим. Вот.

Когда новые следы невидимки появляться перестали, а до последних осталось метров пять, Велес тоже остановился. Псы даже рычать не стали — сочли выше своего достоинства проявлять к глупой животине так много своего бесценного внимания. Просто предупреждающе зубы оскалили и вздыбили шерсть на загривках. Они даже телепатически не пытались на бедолагу воздействовать. Окрепли они. Стали сильными и гордыми зверями.

— Уйди, а? — Обратился сталкер к невидимому существу, затаившемуся в засаде. Почему кровососы никак не могут взять в толк, что их следы на снегу отлично указывают на их местонахождение и никакой внезапной атаки просто не получится? Кровососы постарше, действуют иначе. Они почти не устраивают засад. Толи начинают понимать со временем, что их, в общем-то, не так уж и сложно обнаружить, толи другая какая-то есть причина, но стиль своей охоты они резко меняют. Вот, например, совсем недавно, по осени, попался им кровосос, который вместо засады или любимого ими лобового нападения, в котором этот зверёк прёт напролом, пугая и дезориентируя свою жертву, так вот, кровосос, вместо того, что бы сделать как все они обычно и поступают, начал нарезать круги. Буквально бегал вокруг Велеса стремительным галопом, безобразно топая и издавая неприличные пыхтящие звуки. Рут с Кутом тогда немного даже перепугались — впервые столкнулись с таким поведением кровососа. Иногда с ними так бывает, накатывает что-то и всё новое начинает вызывать в них острое воспаление осторожности.

Он тогда был так шокирован, что некоторое время просто наблюдал. Круги становились всё меньше, кровосос подходил всё ближе, псы яростно рычали и жались к его ногам. Забавная сложилась тогда ситуация. Ведь было это в лесу и по всему лесу с деревьев очень красиво падали разноцветные листья! Кровосос сократил круги до минимума и атаковал Велеса. Он отпрыгнул в сторону, Рут поступил также, а Кут не успел и несчастный вампир запнулся о добродушного пса. Полетел кубарем, и из сумрака мгновенно вышел — ну так! Не выйдешь тут, если в конце кувыркания со всего маху затылком приложиться о берёзку молодую! Пришлось, что поделаешь, берёзку, вот изверг тот ни за что, ни про что поломал, своей глупой головёнкой… Пока голодный зверь приходил в себя, Велес обнаружил, что псы по-прежнему не нападают на противника — осторожничают. Лес тогда был такой красивый, что он посчитал отвратительной попытку запятнать эту красоту кровью. Не стал в животину стрелять — вместо беспринципной, морально неприличной ответной агрессии, он тоже бегать начал. Кругами. Не так быстро, но зато топал громче, и звуки издавал не только пыхтящие, но и всякие другие разные! Придя в себя, кровосос поспешно убежал, видать, совесть проснулась, понял он, как плохо поступил, напав на пожилого, вежливого сталкера.

Этот видать был совсем юный, а может, понимал, что по снегу не побегаешь, быстро завязнешь в сугробе. Вот и решил устроить засаду.

— Брысь! — Велес даже ногой несильно топнул.