— Вынужден извиниться за эту грубость. — Печально рёк Велес. — Но вы не оставили мне выбора.

Ведьма не ответила. Даже не шелохнулась. Лежит себе у стены, дымится тихонько. Велес прислушался — живая, дышит слабо, но таки дышит. Восстановится, нужно лишь время. А пока она очухивается, почему бы не осмотреться? Для начала он осмотрел тела покойных сталкеров. Их вещи по праву принадлежали ему. Ибо Ведьма сама их предложила за помощь. Помощи не потребовалось, но слово не воробей, вылетит и всё, как оперативник в милиции — хрен со стула его сдёрнешь, пузо мешается. Так и слово. Як скала. К сожалению, взять удалось немногое. Одежду Ведьма всю испортила, разрывая тела на куски. А что уцелело клыками погрызено и кровью запачкано. Она даже оружие умудрилась испортить. Только пистолеты уцелели. Три штуки, плюс патроны к пистолетам и автоматам. Ну и так по мелочи, что в рюкзаках нашёл. Улов оказался слабеньким.

К моменту, когда обыск закончился, пришла в себя Ведьма. Так горько застонала, что он чуть не прослезился. И на всякий случай отошёл подальше к другой стене. Может и правда ей плохо, больно и сил не осталось, а может всё это очередная хитрость. Лучше не рисковать.

— Начнём сначала? — Одарил он девушку новой приветливой улыбкой.

— За что, — будто не видя его, прохрипела Ведьма. Зачем-то на потолок глянула. — Зона, за что?!

— Прощу прощенья. — Кашлянул ещё, что бы обратить внимание. Не помогло. Ветвистая молния, погасшая в полуметре от стены, заставила Ведьму вздрогнуть и посмотреть в нужную сторону. — Мне кажется, Ведьма, вы не совсем понимаете, что именно происходит в этом удивительном месте.

— О чём ты? — Устало выдохнула девушка, уже попрощавшаяся с жизнью.

— Зоне плевать на тебя. — Наверное, резче, чем следовало, сказал он. Ведьма задрожала всем телом. Казалось, она вот-вот разрыдается. — Нет, ты не поняла. Ей всегда было плевать. Зона не видит, не слышит, не создаёт «кукол». Она просто есть.

— Я убью тебя. — Прохрипела Ведьма с ненавистью. — Убью.

— Это вряд ли. — Велес задумчиво сложил руки на груди, указательным пальцем поправил очки, которых естественно не носил. — Понимаете, уважаемая Надежда, Хозяева Зоны, не совсем то, чем вы их считаете. Нет-нет, в том, что это омерзительные существа, просто извращение природы, вы абсолютно правы. — Несмотря на душившие девушку гнев и страх смерти, она удивлённо вскинула брови. — Я другой. — Поспешно уточнил Велес. — Приятное исключение из правил, но все остальные отвратительные существа. Злые, мрачные, практически не обладающие каким бы то ни было воспитанием, завистливые, бездушные, самовлюблённые фанатики. Да, увы, все они такие. А эта ненависть, что вам пришлось ощутить и с моей стороны, кстати, прощу прощения за этот отвратительный момент. Да, о чём это я?

— О том, что ты… — Ей пришлось замолчать. Кривая молния прорезала комнату и вошла в пол, едва не задев её ноги. Девушка плотнее прижалась к стене.

— Благодарю, вы очень внимательный и благодарный слушатель. — Кивнул ей, опять очки поправил и продолжил. — Так вот, эта ненависть реакция на мутацию минус. Вам, наверное, интересно, что такое мутация минус? — Девушка не реагировала — с ненавистью смотрела на сталкера. Вторая молния самым краем коснулась ступни. Запахло палёным, Ведьма заорала от боли и поспешно заверила, что всю жизнь только о том и мечтала, что бы узнать, что же такое эта загадочная мутация минус.

— Ну я даже не знаю, стоит ли вам рассказывать… — Ведьма прошипела что-то неприличное, баюкая обожжённую ногу и нервно дёргая бровями — не от нервов то случилось, просто побочный эффект ожога.