— Слышь, сталкер, ты фонарик свой зря потушил. — Заговорили из темноты впереди. Теперь в голосе явная угроза. Ну, вот всегда так! Хотел как лучше, а теперь там думают, что он старается подобраться к ним тайком, а кричал, что бы убедиться, что там кто-то есть… — Включай обратно, пока я тебе гостинец не подкинул. Яблочки Ф-1 любишь? Есть РГД, для бюрера берёг, но если сильно хочется, могу тебя угостить.

— Прошу прощения, но не могу включить. — Максимально честным и виноватым голосом ответил Велес. — Батарейки сдохли. Я и не думал что кого-то встречу тут. Кстати, не продадите фонарик?

— А что, есть чем заплатить? — Другой голос. Слегка хриплый.

— Есть. — Охотно отозвался Велес. — Мужики, вы если не против, то я бы не прочь к вам присоединиться, пока не найдём выход отсюда.

— Ну подходи, только руки повыше держи.

Рискованно? Конечно. В поле такой способ познакомиться в порядке вещей и риск нарваться на пулю вместо «здрасте», небольшой. Чего делить в чистом поле? А тут ситуация иная. Если в полях, сталкер может оказаться по сотне самых разных причин, то в подземельях, фигурирующих главным театром действий в старой сталкерской легенде, он может появиться лишь по трём причинам. Банально заблудился, думает артефакты здесь поискать или пришёл искать Выжигатель. В первое мало кто поверит, во второе тоже с трудом (а если поверит, тоже ничего хорошего — как лишнюю конкуренцию могут определить, да и пристрелить), и уж точно сразу-сходу не поверит ни в одну из этих версий тот, кто пришёл в поисках остатков Выжигателя. От Выброса так глубоко прятаться ни один сталкер в здравом уме не полезет — незачем так глубоко уходить. От Выброса можно спрятаться и в самом первом коридоре, да вообще в той комнате с дырой в полу. А вот шанс стать ужином кровососа, когда Выброс Зону накроет, чем глубже в подземелья, тем выше. Значит — конкурент. Проще кончить на месте и делов-то. Так что риск превращения традиционного знакомства, в убийство из-под тишка, резко возрастал…

Однако есть один вариант, который можно использовать, в который могут поверить и не счесть его угрозой. И почему сразу о том не подумал?

Весна, видать, тому виной, а может, простыл. Не стоило под дождём бегать.

На всякий случай, лучше подготовиться. Велес шагал вперёд, и в его тело вливалась энергия Сети. Аккуратно насыщая воздух перед собой энергией, Велес создал слабый, но зато невидимый электромагнитный щит. Если выстрелят, пулю такое не удержит не отклонит, но её ударный эффект снизит так, что урон станет минимальным, а, пока разберутся что к чему, он успеет сбежать или достойно ответить на агрессию новых знакомых — по обстоятельствам, как душе захочется.

Как только он подошёл к проёму, в лицо ударил луч фонарика. Кто-то удивлённо матюгнулся.

— Аса, не стреляй. — Заговорил тот, чей голос казался ровным, даже чистым. Велес расстроено вздохнул — всё-таки, они собирались его пристрелить, как в поле зрения покажется. — Он проводник.

— Знаешь его?

— Видел. — Говоривший, вышел из-за прикрытия стены и посветил снизу себе в лицо. Чем-то смутно знакомое. Где-то этот кислотный шрам на пол лица, он уже видел. — Здорово Велес, узнал?

— Ммм, — несколько смутился Велес. Тут в памяти мелькнули картины снежного леса, трупы, кровь, Шатуны бегают и два сталкера, пытавшиеся ограбить группу новичков. — Веня?

— Не. Хил я. — Чуть заметно улыбнулся парень. — Давай сюда. Анна Васильевна, зажгите лампу, если не трудно.