– Надо спросить Пола, – говорил между тем Владимир, тот самый русский, которого в поисках приключений занесло в Корею. Впрочем, возможно, он просто скрывался от кулинарных шедевров своей жены… Северная Корея была раем для программистов, с начала века ее экономика круто пошла вверх, и конца этому видно пока не было, несмотря на все усилия помогающего «молодому дракону» Запада.

    – Спросить о чем? – не понял номер первый.

    – Ты, Гик, на себя посмотри – и все поймешь сразу. Ну на кого ты похож?

    Гик выдвинул камеру дневного зрения подальше и внимательно себя осмотрел. Он увидел разноцветное, пестрое, как лоскутное одеяло, и облепленное листьями, опилками и чем-то еще, чему в великом и могучем английском языке просто не было цензурного названия, чучело.

    – Мои основные системы функционируют нормально, – отозвался он. – За исключением системы маскировки. В незначительной профилактике нуждается система сумеречного видения.

    – Ты похож на говорящий катафалк! – прервал его Владимир. – Если ты хочешь вписаться в человеческое общество…

    – То ему надо стать человеком! – радостно согласился кто-то, судя по акценту, из Саудовской Аравии.

    – Ахмет?

    – Нет, это Али.

    – Какой еще Али?

    – Я сын Ахмета.

    – Ну елы-палы! – в сердцах произнес Боб. – Моим бы кроликам так размножаться!

    – Али ибн Ахмет прав, – сказал Владимир. – Давайте его сделаем андроидом.

    – Лазера жалко.

    – Какого лазера?

    – А! Так ты не видел! У него стоит лазер армейского образца, ИК, постоянный луч… Жуткая вещь! Мою цистерну с компостом разрезал как бумажную.

    – А зачем? – удивился Али.

    – От петуха отстреливался.

    – Попал?

    – Если бы попал, ты бы с ним сейчас не разговаривал. Я пятьсот экю отвалил за эту птицу.

    – Спятил?

    – Молодой человек, выбирайте выражения.

    – Это кто там еще вякает?

    – С тобой, свинья, не вякает, а разговаривает операционная система «Виндоуз-миллениум».

    – Это мой «Миллениум». А Владимира я убью за такие шуточки.

    – Не нравится – сам настраивай! Тоже мне!

    – Мазохист. Потри ее и поставь Геос!

    – Кому он нужен, твой Геос! Юникс…

    – Простите, пожалуйста, – вежливости номер первый уже успел научиться, – не могли бы вы повторить все, начиная со слов «ты, Гик, на себя посмотри» и кончая «Юникс»…

    Несколько секунд все молчали, затем раздалось дружное ржание.

    – Так, – отсмеявшись, заметил Владимир. – Надо учить человека жизни. Ты, Гик, в Интернет залезть можешь? Не с микрофона, а напрямую.

    – Что такое Интернет?

    Наступило потрясенное молчание. Только теперь киберпанки осознали, что перед ними действительно негуманоидный разум.

    Глава 7

    В жизни всегда есть место подвигу.

    Неизвестный автор, г.