– Его одежда мокрая, – заметил немного пришедший в себя Гик. – Возможно, он плыл.

    – Зачем?

    Наступило полное напряженных размышлений молчание, но справедливости ради следует отметить, что ни одна из рассматривавшихся возможностей даже близко не подходила к реальному положению дел.

    – Похоже, что техническая поддержка не работает, – заметил номер третий. С техниками полигона они были знакомы очень хорошо, и надо указать, между появлением проблемы и появлением кого-нибудь из этих вечно озабоченных мужичков с набором инструментов на поясе редко проходило больше пяти минут.

    – Предлагаю спросить у Боба.

    – Возражение. Вопрос подразумевает разглашение источника информации.

    – Мне кажется, этот человек счастлив – у него постоянно захватывает дух.

    (Сидящий на камне Алек перестал звать на помощь и теперь просто плакал.)

    * * *

    Алека спас случай. Таинственный радиогений Гарик вышел на связь и, выслушав что к чему, заявил, что за неделю сделает Гика человеком. В прямом смысле слова. Вопрос о получении дополнительных трех тел переходил, таким образом, из категории теоретической в категорию практическую, и Эй-Ай решили пойти на самораскрытие.

    – Боб, – осторожно начал номер первый.

    – Оу? – Боб чинил систему подачи корма в крольчатнике и потому был мрачен как туча. Наружу из агрегата торчали только его ноги.

    – Изменится ли ваше отношение ко мне, если вы узнаете, что таких, как я, – четверо?

    Глухой удар… Сдавленные проклятия… Веселый звон проваливающегося в недра кормушки гаечного ключа… Громкие проклятия… Глухой удар…

    – Так ты не один? – Это был Ахмет, который наконец прогнал своего сынишку и сам уселся за компьютер.

    – В рамках операции «бронзовый кулак» было создано четверо «железных солдат», – признался Гик. – Они прячутся в кустах…

    – Ну… пусть приходят. Только петуха больше не трогайте. – Если Боб и был озадачен, то он очень хорошо это скрывал, по крайней мере на доступной обозрению части его тела никаких эмоций не отразилось. – Четверо, так четверо. Жрать, как говорится, не просят.

    – Мы рассматривали варианты одновременного контакта с несколькими людьми, – так же осторожно сказал Гик.

    – Это еще зачем? Разболтают…

    – Ты не прав, Боба, – заявил Владимир, который по причине интересных событий решил засидеться на работе и до сих пор находился в сети, хотя в Корее и была уже суббота.

    – Почему это я не прав?

    – Пусть общаются с людьми. Им же нужна перспектива. Им понять нас нужно. А вдруг они лучше договорятся с твоей женой, чем с тобой?

    – Этого я и боюсь. – Боб вздрогнул и завозился, пытаясь выбраться из недр кормушки.

    – Не, я серьезно.

    – Я тоже. Но впрочем, ты прав. Пусть.

    – А дочка тебя так и не навещала с тех пор?

    – Ни разу…

    – Номер второй находится в лесу, около водопада, – перебил их номер первый. – Там двое детей, один, женского пола, на берегу, второй, мужского, – в реке…

    – Где?!

    – Поправка.