– А при чем здесь мы? – Разнообразия ради, Палмер не чувствовал подъема при мысли о новом деле, он тоже здорово устал от вездесущей вони.

    – Я не поняла толком, – призналась девушка. – Что-то они раскопали, и следы ведут в этом направлении…

    – И они решили подключить к расследованию нас?

    – Не подключить! – Обычно спокойная, Молли на этот раз даже не пыталась сдерживаться. – Они просто повесили его на нас!

    – Ну что же, – философски рассудил Палмер. – Значит, будем…

    Тут он осекся и посмотрел на свою напарницу, напрочь позабыв о дороге.

    – Постой! – обиженно сказал он. – А как они себе это представляют? От нас же пахнет… э…

    – Да говори уж, чего там!

    – Ну – дерьмом…

    – Вот именно.

    – А может, по ходу операции не надо ни с кем беседовать? – с робкой надеждой осведомился Палмер. Его можно было понять – очнувшись в госпитале, он едва не переехал в психушку, увидев, что врачи и медсестры вместо марлевых масок носят противогазы. – Что он сказал?

    – Что подробности почтой.

    – Так проверь!

    – Ага… – Молли вздохнула и, перегнувшись назад, извлекла из стоявшей на заднем сиденье дорожной сумки экран. – Сейчас…

    Еще десятью секундами позже до Палмера донеслось яростное шипение. Обернувшись, он вздрогнул, в таком состоянии он не видел свою напарницу никогда, ни разу за все три месяца их плодотворного сотрудничества.

    – Знаешь, как они все это назвали?! – Молли говорила так, словно ей не хватало воздуха.

    – Как?

    – Операция «Скунс»!

    Машина вильнула и едва не вылетела с шоссе.

    – Это же…

    – Это прозвище, – сказала Молли. – На всю жизнь. И на надгробии – твоем, Палмер, надгробии – напишут…

    – Послушай! – возмутился Палмер. – Я, кажется, извинился!

    – Ты полагаешь, одного извинения достаточно? Мой жених от меня сбежал, я пропускаю лекции за семестр, если не больше, на меня показывают пальцем, «зеленые» жгут мое чучело…

    – Это было мое чучело!

    – И все из-за того, что моему напарнику на каждом шагу мерещатся инопланетяне, монстры, мутанты…

    * * *

    Мутанты и правда занимали в последнее время мысли агента Палмера, что правда, то правда. Он полагал, и даже Молли не могла с ним не согласиться, что в похищениях домашних животных в Соединенных Штатах явно прослеживается закономерность. Он также полагал, что знает – какая.

    – Уступи дорогу этой машине.

    – С какой стати?

    – С такой стати, что у тебя мотор не тянет на подъеме, а люди спешат.

    – Ладно… – Везущая агентов колымага вильнула, и новенький – аж зло берет! – «форд-зазнайка» немедленно пошел на обгон. Мелькнули бритые затылки пассажиров, взвизгнули покрышки на повороте…

    Мимоходом Палмер подумал, что эти качки и новая машина дорогой модели… все это может быть очень неслучайно.