Когда заходим под купол, вижу, что с другой стороны нам навстречу шагают три человека. Тот, что посередине, судя по всему и есть хёрдис Оттефер — старик со светло-серой кожей. Справа от него — плотный мужчина, который на ходу попыхивает сигарой, слева — подтянутый военный. Когда сближаемся, первой разговор внезапно начинает Морна.

— Гляжу, вы живее всех живых маркиз? Жаль — я так любила представлять, как вы покрываетесь хрустящей корочкой от драконьего огня. Успокаивает, знаете-ли перед сном.

Мужчина вынимает сигару изо рта и усмехнувшись, шутливо кланяется.

— Не пристало юной девушке приходить в восторг от такой жестокой картины. Хотя, учитывая ваше прошлое, я почему-то не удивлён. Перечитываю иногда записи и диву даюсь — как такая прекрасная дева могла погрузиться на самое дно озера разврата.

Отчётливо слышу, как девушка скрипит зубами, а в беседу вклинивается канцлер.

— При всём уважении, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать чьё-то прошлое или личность маркиза Ценхора. О чём вы хотели поговорить, Оттефер?

Старик, прищурив глаза, меряет собеседника взглядом.

— Как я погляжу, правила хорошего тона уже забыты, граф? Впрочем, отчасти вы правы — давайте перейдём к делу.

Секунду помолчав, продолжает.

— У меня очень простое предложение — я заключаю брак с Морной и становлюсь третьим соправителем империи. В текст договора вносятся изменения, согласно которым именно наши дети станут наследниками. Но во всём остальном мы будем равны.

Буквально чувствую, как от Морны исходит волна ярости. Видимо такие же ощущения есть и у остальных, потому что вперёд выступает Лэзла.

— Может быть мы сможем рассмотреть вариант при котором вы будете третьим соправителем Норкрума. Но точно не станем вести переговоры о возможной свадьбе с Морной Эйгор.

Тот усмехается, не сводя глаз с девушки. Думаю, ожидает её прямой реакции. Пока соправительница не взорвалась, тоже вклиниваюсь в разговор.

— Старик, ты столько сделал, чтобы продлить свою никчёмную жизнь, а теперь хочешь сдохнуть ради взыгравших амбиций?

На лице хёрдиса отражается недоумение и он переводит взгляд на меня.

— Мальчик, ты кто? Тот самый Кирнес? Таинственный законный наследник, которого так долго никто не мог найти.

Кивнув, на ходу формулирую фразы ответа.

— Тот самый, ты прав. А раз ты обо мне слышал, то наверное знаешь о наших возможностях? И понимаешь, что Схердас тебе не взять. Так зачем ты здесь? Хочешь дождаться Болрона и договориться через схоров? Твой любитель заговоров, ведь явно располагает контактами в их среде после служба Рихту?

Выдохнув, излагаю дальше.

— Только ты забыл учесть, что с юга приближается Схэсс. И никакие схоры не помогут тебе его одолеть, даже в союзе с Болроном. Он разотрёт вас в порошок, а мы посмотрим на это с городских стен.

Тот ухмыляется.

— Действительно? Кажется мне, что вы слишком сильно переоцениваете этот старый высохший кусок гхаргова дерьма. К тому же, даже если он победит, то следующими станете вы.

Пожимаю плечами.

— Станем. И скорее всего умрём, сражаясь. Но перед этим отправим часть солдат к твоим родовым владениям — спалить замок и вырезать весь род Оттеферов, вплоть до детей. У тебя не останется никаких наследников, если ты продолжишь свой мятеж против престола.

Ценхор с интересом изучает меня, а сам хёрдис заливается смехом.