На моменте, когда Кинс рассказывает о противостоянии губернатора и сельских округов на востоке, внутрь неожиданно вваливается Джойл. Молча пройдя к бару, размещённому в стене, открывает дверцу и достав бокал, плещет туда хирс, после чего бухается на стул, грохнув по столешнице бутылкой, которую прихватил с собой. Влив в себя содержимое бокала, мрачно качает головой.

— Он был один. Всё это время. Понимаешь, Орн? Кирнес. Один.

Хотелось бы сказать, что я его понимаю, но на самом деле, мозг пока не совсем улавливает смысл выдаваемых здоровяком фраз. Приказав клерку подождать за дверью, жду пока тот удалится и озвучиваю вопрос.

— О ком ты? И о чём?

Снова наполняющий бокал, Джойл, мрачно зыркает на меня.

— Рэн. Он не последний император из рода Схэссов, а единственный. Сколько ему, получается? Полторы тысячи лет? Две? Когда там появился первый из этой династии.

В лёгком замешательстве, опускаюсь на стул, расположившись напротив парня.

— Давай по порядку. В каком смысле — единственный? Он может жить крайне долго — это я уже понял, но будь на престоле всё это время один и тот же человек, мы бы об этом знали. Как и все остальные жители империи — подобное сложно утаить в секрете.

Джойл делает большой глоток хирса, наполовину опустошая бокал и поднимает на меня глаза.

— Да, императоры сменялись. Как только наследник достигал двадцати лет, предыдущий погибал. Обычно жуткой смертью — от огня, обвала стены, ошибочного срабатывания артефакта или чего-то похожего.

Сделав секундную паузу, допивает оставшийся хирс и продолжает.

— Скажи мне, как так можно? Детей своих собственных… Да, рицеры и те лучше будут.

Уже начинаю догадываться, о чём идёт речь, но всё-таки уточняю.

— Он как-то использовал собственных детей?

Здоровяк, с отсутствующим видом кивает.

— Задействовал их разум в качестве жертвы, получая достаточный заряд энергии, чтобы обменять сознание в телах, становясь молодым наследником. После чего убивал своё старое тело, ставшее пустышкой. Каждый раз становясь всё более сильным. А братьев и сестёр наследника, если были они — казнил. Рицеров ублюдок. Что он с матушкой-то сделает теперь? И с остальными, кто дома остался?

Несколько секунд подумав, озвучиваю ещё один вопрос.

— Что ещё рассказала Корвэлла?

Парень продолжает с мрачным видом пялиться в столешницу, поэтому приходится повторить фразу — со второй попытки он, наконец реагирует.

— Много всякого… Рэн экспериментировал с детьми и на болотах. Но там ему сложнее стало — я и был нужен, чтобы превратиться в полноценного мага и стать его жертвой, как вернусь снова домой после учёбы. А сколько моих братьев и сестёр он за эти годы угробил, пробую сливать их разум с самыми разными тварями…

Интересный подход. Выходит, Схэсс может приносить в жертву разум людей, получая за счёт этого мощный выплеск энергии и постепенно наращиваю свою мощь. И как знать — помимо этого, он может располагать навыками, о существовании которых мы даже не предполагаем. Странно только, что при всём этом, «вечный император» не помешал нам выбраться за пределы своей области влияния. Как-то не похоже на могущественного мага, веками убивавшего собственное потомство, ради обретения бессмертия и власти. В голове мелькает догадка, которую сразу озвучиваю, правда зайдя чуть со стороны.

— Как себя чувствует Корвэлла? Её сознание в норме?

Взгляд Джойла становится ещё более хмурым, хотя казалось бы, такое невозможно.

— Слаба она.