Щукина тутже вскочила с колен, а её горькие слёзы мгновенно высохли.

— Точно возьмёт! Всё уже договорено, от тебя требуется только прийти на собеседование!

— С кем договорено? Что это за авантюры за моей спиной?!

— Какие авантюры! Я же для тебя старалась, рассказала своей тёте Вале, ну ты же её помнишь, о твоей финансовой проблеме….

— Стоп! Я уже ничего не понимаю, при чём здесь твоя тётя Валя?

— При том! Она же у меня директор кадрового центра «Золотые руки», ты, что забыла? А вот она тебя очень хорошо помнит, поэтому и согласилась устроить на хорошо оплачиваемую работу.

Ангелина недовольно тряхнула длинными тёмно-русыми волосами и усмехнулась:

— Ага, понятно, а на агентство Холмса выбор пал совершенно случайно, да?

Люда покраснела:

— Да, не случайно, а что такого?! Всё равно это была самая выгодная вакансия, так почему бы тебе не совместить приятное с полезным?

— Интересно, что ты называешь приятным — маханье шваброй или шпионаж? — обиженно уточнила Скворцова.

— Ну, полезное с очень полезным! — быстро исправилась студентка-журналистка. — И денег заработаешь, и мне поможешь!

— А если меня вычислят, что тогда?!

— Не вычислят! Я же не заставляю тебя рыться в бумагах, взламывать сейфы и фотографировать клиентов, хотя было бы неплохо!

— И не мечтай!

— Спокойно! Просто осторожненько прислушивайся, присматривайся и запоминай. Разве я много прошу?

Ангелина молчала, исчерпав все аргументы в пользу возможного отступления, в то время как Щукина продолжала психологическую атаку:

— Ну, пожалуйста! Ты не можешь так со мной поступить! Я не переживу увольнения! Это же унизительно, на меня весь институт пальцем будет показывать! Ангелина, ты мне поможешь? Ну не молчи, что скажешь?

— Скажу, что моя доброта меня погубит, — со вздохом проворчала Скворцова.

Выпроводив подругу, она снова включила телевизор, и, стараясь не думать о предстоящей малоприятной миссии, вновь погрузилась в мир мучительно- сладкой экзекуции новобранцев Зарецкого. Теперь, в заключительной части зачёта, они пели вместе с уже состоявшимися звёздами эстрады. Точнее пели, те, кто знал текст. Оказалось, что состав маститых гостей был известен заранее, а вот кому с кем придется выступать, и какую песню из трёх предложенных петь — об этом конкурсантов не уведомили! Пришлось каждому из ребят выучить и отрепетировать тридцать хитов за шесть дней! Причём никакой фонограммы не предвиделось: на зачётах и следующих за ними ровно через неделю экзаменах все поют вживую. По словам продюсера, таким образом, у ребят всегда есть шанс перепеть звезду! Хотя, перепеть при таком раскладе — это вряд ли!

— А я бы попробовала! — мечтательно вздохнула Ангелина.

В этот момент она впервые искренне пожалела, о том, что не стоит сейчас там, на сцене, перед камерами, софитами и полным зрительным залом.

Заряна Рокс, по паспорту Зоя Роксикова, взяла свежевыжатый ананасовый сок с подноса услужливого официанта, и, усевшись в кресло, наконец, позволила себе расслабиться. Теперь можно! Зачёт, слава богу, завершён, прямой эфир позади, с НИМ тоже вроде бы всё решилось, а через пару часов, в одном закрытом ресторанчике состоится встреча самого первого выпуска «Рождения звезды».

Неужели прошло целых четыре года? А здесь почти ничего не изменилось, разве что интерьер стал богаче, правила жёстче, да участников меньше — всего двенадцать.

Их было шестнадцать, и они были первыми, а это как шаг в темноту, за которой может быть что угодно, в том числе пропасть. Нет, им, конечно, всё объяснили, показали контракт, но реальность всё равно оглушила и обескуражила.