- Вы хотите, чтобы старая монархия была восстановлена? Говорите свободно, Максим вас здесь не услышит.

Джандрак промолчал.

- Очень хорошо, - невозмутимо продолжал его собеседник, - давайте скажем по-другому. Как лояльный офицер королевских вооруженных сил вы хотели бы, чтобы я был уничтожен? Отвечайте сразу. Рано или поздно каждому придется встать на ту или иную сторону.

- Это мой долг - содействовать вашему уничтожению.

- Хорошо сказано! - с горечью заметил Передан.

- И все же… Король Максим - это выскочка.

Его правление - это латание дыр, что ведет к экономическому спаду тысячи планет. Ваша же семья предлагает стабильность тысячелетней монархии, а также законного монарха на троне.

- Стабильность такую сильную, что все королевство развалилось, - Передан усмехнулся. - Мне хотелось бы, чтобы вы перестали вилять, молодой человек. Давайте смотреть на вещи реально. Вы говорите о законности? Максим и сам благородных кровей, их Дом Гречанов тоже претендует на трон, основываясь на том, что его мать вышла замуж за моего деда. У него орды законников, тренированных в искусстве противопоставления его требований моим. А что касается стабильности и безопасности - разве Максим не сделал все, что мог, для этого? Строгие меры против нарушений порядка, мощные вооруженные силы и даже «стрижка» олигархов и раздача их территорий беднякам, - он кисло улыбнулся. - Мудрый шаг. Немалая часть того, что ему следовало бы сделать, и подачка массам, чтобы они некоторое время не волновались. Ввиду всего этого разве я не представляю угрозу миру? Я содержу частную армию, не скрываю намерения устроить полномасштабное восстание, жду своего часа, чтобы устроить переполох…

«Он прощупывает меня, - подумал Джандрак, - играет роль адвоката Максима, чтобы увидеть мою реакцию».

Если вы действительно так думаете, - нагло заявил он, - то почему бы вам не перейти на другую сторону?

Принц рассмеялся:

- Такой человек, как вы, может быть мне полезен. Вы как офицер высокого ранга могли бы предоставить мне бездну информации: огневая мощь Максима, какое у него появилось новое оружие. Более того, в чем секрет нового космического привода, который доставил вас сюда? Я проинформирован, что ваш корабль очень необычен, он слишком мал для такого путешествия. По сути дела, подразделение защиты лагеря было поражено, с такой скоростью вы приблизились. Ваша сторона, как вам известно, постоянно пытается засунуть ядерную бомбу под наш зонтик. Вас вполне могли разнести в клочья на подлете, пока мы не определили, что вы не вооружены.

- Прошу прощения, - Джандрак встал и вернулся к официальному тону. - Моя симпатия к вам не может повлиять на мою лояльность офицера. Я не продаюсь.

- Я мог бы арестовать вас и разобрать ваш корабль до последнего винтика.

- Это было бы крупным нарушением дипломатической неприкосновенности! - возмущенно запротестовал Джандрак. Он не счел нужным упоминать, что его «колокольчик» был защищен так, что превращался в пар при малейших признаках постороннего вмешательства, так как был уверен, что Передан осведомлен об этой элементарной предосторожности.

- Предложение Его Величества об амнистии действительно в течение трех месяцев. Возможно, мы встретимся снова.

Он повернулся, чтобы идти, но Передан остановил его:

- Подождите. Вы могли бы кое-что сделать для меня.

Джандрак с подозрением посмотрел на него.

- Ничего предосудительного, - заверил претендент на титул принца. - Вы знаете человека по имени Грэйм Либер?

- Хроникера? Он иногда появляется при дворе.

- Скажите, он здоров?

- Полагаю, что так. Я знаю его не очень хорошо.

- Он - мой старый друг. У меня было очень мало известий от него за последние пятьдесят лет.

Вы сделали бы мне большое одолжение, если бы зашли к нему от моего имени.