- Я этого не знал, - тихо проговорил Джандрак, игнорируя жгучее презрение к низшим классам, пронизывающее слова Гринсекта. - Что это за движение? Оно направлено против существующей власти?

- Общество называется «Смерть жизни».

Джандрак порылся в кармане, достал бумажник и вытащил карточку.

- Вы имеете в виду это?

Гринсект рассмотрел ее.

- Да. Любопытно, неправда ли? Где вы ее достали?

Джандрак пожал плечами.

- Во время боевых маневров новых кораблей один из моих офицеров очистил астероид; там было гнездо сброда. У одного из убитых была эта карточка. Офицер решил, что она любопытна, и дал мне.

Гринсект отдал карточку.

- Может быть, она поможет вам в вашем расследовании. Вы, конечно, согласитесь выполнить это задание?

- Естественно.

В это мгновение послышался шум голосов, и дверь внезапно открылась. Свет полился в комнату.

Фигура короля Максима стояла в проеме, слегка качаясь.

- Ваше Величество! - Джандрак и Гринсект вскочили на ноги и хором приветствовали короля.

Максим шагнул в комнату, разглядывая их обоих слегка остекленевшими глазами.

- Так что вы еще с нами! - сказал он дружелюбно, хлопнув Джандрака по плечу. - Я думал, что наш приятель к этому времени уже смыл ваши останки в канализацию! - он хихикнул.

Несмотря на черный юмор, давешняя ярость короля, похоже, совершенно рассеялась. Он был веселым и непредсказуемым, как всегда.

При ярком свете офис полицейского шефа выглядел по-другому. В нем не было ничего роскошного или даже необычного. Это был офис обычного клерка, уставленный потертыми зелеными шкафами. Будто бы прикосновением к выключателю был разрушен кошмар.

Но сам Гринсект остался таким же впечатляющим. Хотя Джандрак и сам был высоким, его экзаменатор возвышался над ним, недвижный, как скала, и такой же непоколебимый. И рядом с ним Максим, всегда необычайно подвижная и беспокойная личность, казался маленьким и недисциплинированным.

- Полковник Санн выразил желание заняться расследованиями в Старом городе, Ваше Величество, - сообщил полицейский офицер. - Я рекомендую его кандидатуру.

Король взглянул на Джандрака, кивая и улыбаясь:

- Это мелочь, но такая, которая меня порадует. Служите мне хорошо, друг мой. Я нуждаюсь в вашей верности.

- В моей верности вы можете не сомневаться, Ваше Величество!

- В этом я уверен. Что же, вам следует немного отдохнуть, как и всем нам. Ночь была напряженной.

Осознав, что его отпускают, Джандрак щелкнул каблуками, отдал салют и ушел. Когда дверь за ним закрылась, король Максим повернулся к своему политическому приспешнику, грустно качая головой.

- Мне должно быть стыдно, что я бросил такого ягненка в лапы такого волка, как вы.

- Ваше Величество его недооценивает.

- Возможно. Сколько человек, вы говорите, потеряно в связи с этими психами в Старом городе?

- Пятеро погибло таинственным образом. Мы необязательно связываем их смерть с порученным им заданием. Более тревожно, что столько наших агентов получили нулевой результат.

- Что же, если Санн окажется не лучше, вы можете взять под свое начальство базу скользящих кораблей, как я и обещал.

- Тогда я ему желаю неудачи из неудач. Ни о чем лучшем я бы и не мечтал. К сожалению, мне кажется, что его шансы достаточно высоки.

VII

Джандрак мудро решил не слишком расстраиваться по поводу этой встречи с Гринсектом. Таких неприятностей следует ожидать в той игре, в которую он играл, если он не хочет поступаться своими амбициями. Риск и опасность - все это является частью игры.

Он старался даже уйти от ощущения опасности.

Максим и Гринсект, он был в этом уверен, собирались только напугать каждого в эти времена максимальной угрозы.