Городские ворота остаются позади. По накатанному санями пути я уверенно шагаю в сторону леса, продолжая громко рассуждать вслух. Несколько раз приседаю и, набрав в ладони снега, задумчиво скатываю в комочек и бормочу, бормочу, бормочу…

Скорбно вздыхаю. Ужас! И кому может понравиться подобное чучело?

Оказавшись на лесной опушке, я утыкаюсь взглядом в кривую сосну.

— Точно! — восклицаю радостно. — Сосны! На северном склоне посажу сосны! А может, кедры? Кедры оригинальнее. И две руны концентрации или все-таки одна?

Усевшись на пенек, старательно рисую на снегу магические символы. Злюсь, стирая носком сапога неудачный вариант, и, вздохнув, начинаю заново.

Милый, прислонившись спиной к толстому стволу, с интересом наблюдает за мной. Надо же, как близко он стоит! Всего в нескольких шагах! А я…

— Гляди, Глаз, баба! — слышу за спиной мужской голос.

Точнее, это Адриан слышит. Я всецело поглощена магическими изысканиями. Гоблинский компот, ну и клуша!

— Точно, баба! — вторит первому голосу второй. — Из богатеньких. Давненько у нас такой добычи не было!

Мамочки! Это ведь те самые разбойники из лесной избушки! Глаз и Зуб! Переглянувшись, вынимают из-за пояса ножи, крадутся… Беззаботная улыбка слетает с лица милого, холодный взгляд внимательно оценивает противников, рука бесшумно тянется за оружием.

— Адриан! Ты меня спас, да! — бросаюсь на шею милому. — Ты герой! Я тебя люблю! Ты самый лучший! Ты… ты…

— Хотел спасти, — поправляет меня Адриан. — Такой повод познакомиться с девушкой намечался — совершить благородный поступок. Досмотришь?

Вновь погружаюсь в далекий весенний день. Осторожные, приближающиеся шаги. Адриан рядом со мной, напряженный, готовый к прыжку. И вдруг…

— Три!!! — Мой идиотский вопль разносит в клочья тишину спящего леса, отдаваясь в вышине гулким неясным эхом. — Три руны концентрации!!!

С абсолютно счастливой улыбкой я вскакиваю на пенек и, изобразив нечто напоминающее боевой танец дикаря-победителя, гордо рисую в воздухе полученное заклинание.

Хр-р-р! Ш-ш-ш! Бамс! Пространство вокруг пятачка, на котором стоим мы с милым, вздрагивает и с ревом, треском, звоном сжимается. Шмяк! Несчастных разбойников с размаху кидает о дерево, давит, ломает, хлещет ветвями, заваливает снегом.

— Три руны горизонтального сжатия, одна иллюзии и три концентрации! — повторяю я, исчезая в открытом портале.

— Слышь, Зуб, это ж демоница! — шепчет один из разбойников. — Как есть демоница!

— Угу, — подтверждает товарищ. — Она мне плечо выбила, пальцев не чувствую.

— Ерунда! — машет рукой Глаз. — Это мы дешево отделались. Сказывают, они у живого человека сердце вынимают и едят. Оно трепыхается, а они жрут! Пошли-ка, покуда нечисть не воротилась.

Адриан медленно сползает вниз и, усевшись прямо на снег, беззвучно хохочет, вытирая глаза.

— Нет, я все-таки с ней познакомлюсь! — отсмеявшись, заявляет милый, поднимая потерянный мною шарфик. — Закажу гномий доспех с тройной прочностью и познакомлюсь! Нет, всякое видел, но чтоб такое…

Со смехом вынырнув из видения, кладу голову на плечо драгоценному. Ну я, понятно, в своем репертуаре. А Адриан меня, оказывается, еще весной приметил. Ласково проведя кончиками пальцев по крепкой ладони любимого, мысленно возвращаюсь в кабинет к эльфийке.

— Что же касается вашей личной просьбы, — неуверенно произносит Лорэль, — я даже не знаю, как вам это сказать.