Был еще один человек, который не имел никакого почтения к ведьмам
старого замка,-- чешский юноша Иосиф Ганка. Когда немцы захватили Судеты, он
был отправлен ими в трудовой лагерь. Ганка бежал из лагеря, несколько дней
скитался в горах и нашел временный приют в сохранившейся башне Замка ведьм.
Зная суеверный ужас окрестного населения к этому месту, он чувствовал себя
здесь в относительной безопасности. Голод заставлял его бродить по лесу в
поисках пищи, но лес не мог прокормить его, и силы юноши падали. Однажды,
когда он отдыхал у болота, уже совершенно истощенный, на него набрел Мориц
Вельтман. Старый лесник сурово спросил юношу, кто он и что здесь делает.
Иосиф посмотрел на лесника и решил, что этот старик совсем не злой, хотя и
обратился к нему таким суровым тоном. И Ганка, поколебавшись немного, решил
рассказать свою несложную историю.
Выслушав этот откровенный рассказ, лесник задумался. Ганка не ошибся: у
старого Морица было доброе сердце.
-- Что же тебе здесь пропадать? -- наконец, сказал Мориц.-- Пойдем со
мной. У моей старухи найдется и для тебя кусок хлеба.
Это было сказано уже таким ласково-отеческим тоном, что Ганка без
колебаний поплелся за Морицем.
Вельтманы жили одиноко в своем домике. Их сын умер в детстве, а дочь
работала на фабрике в Брно. Старая Берта радушно приняла Ганку. Так Иосиф
неожиданно стал членом семьи Вельтманов.
Берта заботилась о нем как о родном сыне, со слезами и негодованием
слушала рассказы Иосифа о его жизни в трудовом лагере, о жестокости новых
хозяев. Иосиф чувствовал бы себя совсем счастливым у этих простых и добрых
людей, если бы не мысль, что он обременяет их, урывая кусок от скудного
стола. Правда, он помогал Берте в ее несложном хозяйстве, но этого ему
казалось мало. И иногда он выбирался в лес, чтобы пополнить на зиму запас
топлива из хвороста и бурелома. Опасаясь за него, Берта уговаривала Иосифа
не отлучаться от дома. Он обещал ей не спускаться с горы к людям и не
приближаться к страшному замку. Последнее обещание он, впрочем, не исполнял
строго.
Так однажды шел он уже поздно вечером мимо развалин со связкою
хвороста. В лесу почти стемнело, но на поляне, окружающей замок, еще стоял
рассеянный свет. Темными причудливыми массами поднимались развалины. Четким
силуэтом рисовалась в небе уцелевшая башня. Иосиф рассеянно глянул на эту
высокую круглую башню и едва не вскрикнул от удивления.
2. Загадочные обитатели
В узком окне башни Иосиф увидел слабый свет и мелькнувшую тень. Ганка
не верил в привидения, и все же он почувствовал, как
холодок прошел по его спине. Свет и чья-то тень промелькнули в соседнем
окне. В башне кто-то ходил со свечой или лампой. Юноша невольно отступил в
чащу, где было уже совсем темно, и продолжал наблюдать. Вскоре он заметил
тонкий голубой дымок, поднимающийся над крышей башни. "Ведьмы варят свое
волшебное зелье",-- сказал бы суеверный крестьянин. |