Изменить размер шрифта - +

     Был  еще  один  человек, который не  имел никакого почтения  к  ведьмам
старого замка,-- чешский юноша Иосиф Ганка. Когда немцы захватили Судеты, он
был отправлен ими в трудовой лагерь. Ганка  бежал из лагеря, несколько  дней
скитался  в горах и нашел временный приют в сохранившейся башне Замка ведьм.
Зная суеверный  ужас окрестного населения к этому  месту, он чувствовал себя
здесь в  относительной безопасности. Голод  заставлял  его бродить по лесу в
поисках пищи, но  лес не  мог прокормить его, и силы юноши падали.  Однажды,
когда он отдыхал  у  болота, уже совершенно истощенный, на него набрел Мориц
Вельтман.  Старый лесник сурово  спросил юношу, кто он и что  здесь  делает.
Иосиф посмотрел  на лесника и решил, что  этот старик совсем не злой, хотя и
обратился к нему таким  суровым тоном. И Ганка, поколебавшись немного, решил
рассказать свою несложную историю.
     Выслушав этот откровенный рассказ, лесник задумался. Ганка не ошибся: у
старого Морица было доброе сердце.
     -- Что же тебе здесь  пропадать? -- наконец,  сказал Мориц.-- Пойдем со
мной. У моей старухи найдется и для тебя кусок хлеба.
     Это  было  сказано  уже  таким  ласково-отеческим тоном, что  Ганка без
колебаний поплелся за Морицем.
     Вельтманы жили одиноко в своем домике.  Их сын умер  в  детстве, а дочь
работала  на фабрике в  Брно. Старая Берта радушно приняла Ганку.  Так Иосиф
неожиданно стал членом семьи Вельтманов.
     Берта заботилась о  нем как о родном  сыне,  со  слезами и негодованием
слушала рассказы Иосифа о его  жизни  в трудовом лагере, о  жестокости новых
хозяев. Иосиф чувствовал  бы себя совсем счастливым у этих  простых и добрых
людей, если бы не  мысль,  что  он обременяет  их, урывая  кусок от скудного
стола.  Правда,  он помогал  Берте в  ее несложном хозяйстве,  но этого  ему
казалось мало. И иногда  он выбирался  в  лес, чтобы пополнить на зиму запас
топлива из хвороста и бурелома. Опасаясь за него,  Берта уговаривала  Иосифа
не отлучаться  от дома.  Он обещал  ей  не  спускаться с горы к  людям  и не
приближаться к страшному замку. Последнее обещание он, впрочем,  не исполнял
строго.
     Так  однажды  шел  он  уже  поздно  вечером мимо  развалин  со  связкою
хвороста. В лесу почти стемнело, но на  поляне,  окружающей замок, еще стоял
рассеянный  свет. Темными причудливыми массами поднимались развалины. Четким
силуэтом рисовалась в небе уцелевшая  башня.  Иосиф рассеянно глянул  на эту
высокую круглую башню и едва не вскрикнул от удивления.

     2. Загадочные обитатели

     В  узком окне башни  Иосиф увидел слабый свет и мелькнувшую тень. Ганка
не верил в привидения, и все же он почувствовал, как
     холодок прошел по его спине. Свет и чья-то тень промелькнули в соседнем
окне.  В башне кто-то ходил со свечой  или лампой. Юноша невольно отступил в
чащу,  где было уже совсем темно, и  продолжал  наблюдать. Вскоре он заметил
тонкий  голубой  дымок,  поднимающийся над крышей башни. "Ведьмы варят  свое
волшебное зелье",-- сказал бы суеверный крестьянин.
Быстрый переход