- Прости, дорогая, - с олимпийским спокойствием ответил Роберт. - Я вернусь поздно. Очень поздно. У меня весь стол завален бумагами, до которых я так и не добрался...

   - О да, - сникшим голосом проговорила Рейчел. - А я-то думала...

   Я знаю, что ты думала, усмехнулся про себя Роберт. Что ты обоснуешься у меня навсегда, а я через месяц женюсь на тебе... Но вслух он произнес:

   - Так что, извини... Если захочешь остаться - оставайся. Но я не знаю, когда именно вернусь. А если соберешься уехать, положи ключи в почтовый ящик, который стоит около забора.

   - Хорошо, - окончательно сникла Рейчел. - До встречи, милый. Я еще не знаю, может быть, и останусь у тебя...

   - До встречи, милая, - вытянул из себя Роберт и прервал соединение.

   И почему только Рейчел не понимает элементарных вещей? Неужели не ясно, что он хочет остаться один? Что он не любит, когда кто-то еще находится в его квартире? Что ему не нравится называть ее "милой"... Впрочем, Роберт сам виноват... Зачем было заводить какие бы то ни было отношения, когда он не чувствовал себя к тому готовым? Но он думал, что все будет по-другому. Короткая связь без взаимных обязательств. Ведь есть же мужчины и женщины, которые встречаются, не требуя друг от друга любви и постоянства? Кажется, Рейчел Парстон не относится к таким женщинам. Ей нужно все или ничего. И пока она не получит Роберта полностью, она не успокоится...

   Роберт представил себе, сколько ему придется сидеть в издательстве, чтобы не встретиться с Рейчел... Теперь он уже жалел, что отказался от предложения Тони пойти в этот дурацкий кабачок... Сейчас эта идея не казалась ему такой плохой. Но поезд ушел: Тони наверняка уже вышел из издательства...

   Выглянув из кабинета, Роберт с облегчением услышал голос Тони, прощающегося с коллегами. Значит, он еще здесь...

   - Эй, Тони, загляни ко мне! - позвал Роберт.

   Через минуту Тони был у него.

   - В чем дело? - поинтересовался Тони. -Какие-то проблемы?

   - Просто я решил принять твое предложение, - сообщил Роберт, натягивая пиджак. - Надеюсь, там будет не слишком отвратительно...

   - Успокойся. - Лицо Тони осветила довольная улыбка. Больной все-таки согласился принять лекарство. - Все будет по высшему разряду... Только вот в костюме...

   - Что с моим костюмом? - поинтересовался Роберт, поправляя пиджак. - Что-то не так?

   - Все в порядке. - В голосе Тони было сомнение. - Просто в том месте, куда мы идем, одеваются.., свободнее...

   - Ты же знаешь, я привык ходить в костюме.

   - Знаю, но... По-моему, тебе нужно одеваться более...

   - Слушай, Тони, я ношу то, что мне нравится. И оставим это.

   - Ладно, - согласился Тони. - Чтобы переубедить Роберта Джубера, нужно влезть в шкуру осла...

   - Это мнение моих подчиненных? - улыбнулся Роберт. - Или твое собственное?

   - Честно? - В синих глазах Тони Морино блеснули лукавые искорки. - И то, и другое...

   Роберт кивнул и еще раз улыбнулся Тони. Все люди имеют право на собственное мнение. И если они считают, что Роберт Джубер упрям как осел, - это их личное дело. Впрочем, отчасти они правы. Но Джубер не считал упрямство плохим качеством...

Глава 2

   Это случилось в тот день, когда Бобби Джу вернулся в Ньюсакс после двухлетнего отсутствия.