* * *

Дариан проснулся от внезапной головной боли. Сквозь сон ему показалось, что перед глазами мелькают какие-то надписи. Но чего только не приснится. Зато, пронзительный женский крик оказался вполне настоящим и окончательно привел Дариана в сознание.

Он сел на кровати, сжал разламывающиеся от боли виски. Его антрацитово-черная кожа была с ног до головы покрыта потом.

— Шетаан вас побери!

Произнеся это, он тут же чуть склонил голову и поднял ладони вверх.

— Прости, Вакка. Ваак-тан нагаа!

В семье Океке было не принято выражаться, и Дариан сейчас корил сам себя, что поддался боли и соблазну выругаться. Любое слово — несет смысл и последствия.

За закрытой дверью комнаты отдыха кто-то вновь пронзительно закричал.

Дариан вскочил. Никого из отряда спасателей, где он служил, рядом не было.

Снова раздался разрывающий душу крик.

Это уже ненормально! Что происходит на станции, если кому-то приходится так кричать? Крик оборвался на самой высокой ноте и смолк.

Дариан, как был в одних плотно облегающих бедра шортах подошел к двери и распахнул ее, готовый вразумить крикуна. Если понадобится, то и физически.

Коридор предстал перед ним филиалом ада. Пусть Дариан не верил в христианских богов, но в светском государстве — его родной Эфиопии, православие занимало особое место.

Черно-красные от крови пол и стены, словно подрагивали в тусклом аварийном освещении. Дариан не сразу понял, что свежая кровь просто медленно стекала вниз.

— Ээббаа куфра!

На этот раз Дараин не стал извиняться перед Вакка за проклятье. Сейчас было не до того. Судя по светящейся ленте аварийного освещения, электричества в комплексе не было.

Дариан посмотрел вправо и влево. Коридор оказался совершенно пустым. Но ведь только что, прямо тут, за дверью, кто-то кричал?

Дариан посмотрел вверх, но кроме черных разводов ничего не заметил. Стоило бы вернуться в комнату и одеться, но в состоянии шока о таких мелочах не думаешь. Он, как был босиком, пошел по коридору вправо. Там была кухня, можно было найти спички, соорудить хоть какое-то подобие факела. Бродить в темноте отчего-то не хотелось.

Босые ноги скользили по полу, но Дариан старался не думать, куда наступает. Просто смотрел, чтобы не наступить на осколок и ни за что не запнуться.

Сзади послышались торопливые шаги, где-то в дальнем конце коридора.

Дариан резко обернулся. В темном прямоугольнике ничего не было видно, зато, похоже кто-то увидел его. Шаги ускорились и стали громче. Торчать вот так просто в одних трусах на чьем-то пути не хотелось. Дариан тоже ускорился, юркнул в крохотную кухоньку, стал шарить по рабочей поверхности рядом с плитой. Ничего! Из коридора уже раздавался дробный перестук, стало доноситься громкое хриплое сопение.

Внизу! Дариан присел, открыл дверцу шкафчика, начал наощупь искать хоть что-то.

Ладонь наткнулась на чуть выгнутую рукоять кухонного ножа. Отлично!

Но нужен был свет. Аварийного освещения в кухне не было. От коридорного — лишь сгущался полумрак.

Шаги вдруг замерли совсем близко.

Как во сне Дариан обернулся, медленно-медленно. В проеме дверей стоял монстр. Злой дух из детских сказок, которыми их пугал старый каллу.

Тварь держалась огромными когтистыми лапами с лишними суставами на пальцах за косяк двери. Даже в темноте было видно, что согнутые в пяти местах отростки не могут принадлежать человеку. На одной из рук виднелся длинный, чуть светлее остального тела, костяной вырост. Всё тело покрывали дряблые противно обвисшие складки кожи.