Тест левого манипулятора не прошел. «Сустав» заело, но руки в этом случае не важны, если тебе только не нужно что-то нести. Сейчас меня могли вынести только собственные ноги. Точнее ноги скелетоника. А они работали.

Грохот добрался до сознания, ворвался, словно полицейские сирены, оглушил. Я вдруг понял, что мастерские рушатся совсем близко. Так близко, что по скелетонику застучало бетонное крошево.

Петрович, пригнулся, стараясь защитить голову руками.

— Теперь валим! — крикнул я Петровичу.

— Вперед! — рявкнул он, но как-то неуверенно.

До выхода отсюда было метров двести. Лабиринт погрузчиков замедлит движение, но скелетоник двигается быстрее, чем человек. Значит успею!

Я рванул вперед.

Ослепленный мощью и небывалой прытью, я преодолел метров двадцать, когда вдруг понял — что-то не так. Я обернулся и встал, как вкопанный.

Петрович остался стоять на том же месте. Он улыбался и махал мне рукой.

— Какого хера!

Я развернул экзоскелет и побежал в обратную сторону.

За спиной Петровича упала балка. Поднятая пыль окутала и скрыла от меня силуэт моего товарища.

Я зло и грязно матерился себе под нос… но бежал.

— Петрович! — заорал я, остановившись примерно в том месте, где последний раз видел его дебильную улыбку.

Миг ничего не происходило, а потом в районе живота кто-то закашлялся и подавился бранью.

— Ты что творишь, придурок! Вали! Спасайся! Я не добегу, мне кпапец!

— Пошёл ты!

Я схватил его под мышки правым манипулятором. Чертов левый так и не работал. Петрович заорал от боли. Ругань так и сыпалась из него. Пока я несся к выходу многое узнал и о себе, и о своих ближайших родственниках. Но я не собирался сдаваться! В перерывах, когда он не мог придумать новые крепкие выражения, он просил меня позаботиться об Оле. Я его не слушал.

Петлять между погрузчиками было непросто. На каждом вираже тяжелое тело Петровича норовило соскользнуть с манипулятора. Будь крепления на левой руке отстёгнуты, я бы мог придержать его, а так…

На предпоследнем повороте сползание стало критичным. Я почувствовал, что сейчас потеряю Петровича. Он вцепился в трубчатый каркас, как мог, но мышцу, видимо, уже так одеревенели, что не работали.

Я попытался усилием руки сдвинуть левый манипулятор с мертвой точки. Мышцы отзывались болью и горели огнем. Еще попытка! Казалось, что кожа лопнет от напряжения. Жилы натянулись тетивой.

— А-а-а! Мать твою! Давай!

Грхх! Манипулятор сдвинулся, что-то посыпалось из сустава. С заеданием, но рука двигалась. Я перехватил Петровича.

Но в этот момент над головой заскрипело и что-то лопнуло.

За шиворот посыпался дробленый бетон.

До ворот десять метров пустого пространства. Я выбежал из лабиринта погрузчиков.

Я задрал голову и увидел, как прямо на меня падает плита перекрытия.

Глава 3

Нечто

Дариан ушел далеко на север от города. Последнюю ночь он провел в небольшой пещере, скорее даже расщелине в скалистой породе одного из холмов. Высота холма была небольшая, метров пятьдесят, но Дариан едва смог подняться. Измученный жаждой он валился с ног.

Тот неожиданный прилив сил, испытанный им во время спасения ребенка, давно прошел.

Чтобы добраться до места падения звезды ему пришлось сделать крюк, уйти восточней до излучины Джуббы. Там он смог напиться грязной переполненной илом воды. Окунуться, сбросить с себя усталость.

Дариан прекрасно понимал, что никакая это не звезда. Может быть метеорит. Но упорно называл про себя звездой.

Только выйдя из воды, он понял, что его плечи покрывают непонятные рисунки.