Убедившись, что влага почти не коснулась ни книги, ни свертка — только на рыжем кожаном переплете кое-где расползались мокрые пятна, — Ростик вздохнул с облегчением. Зато сам он промок насквозь — с волос и одежды на лицо Ростика и на пол стекали холодные струйки. На ковре в коридоре уже образовалась лужа.

Ростик был рад, что отец сегодня рано утром уехал в командировку. Если б сейчас он был дома, то сначала обязательно отругал бы Ростика за то, что тот ходит без зонта, а потом принялся бы задавать вопросы. К примеру, что это за странная книга и где Ростик ее взял. А в то, что ответил бы ему Ростик, отец никогда бы не поверил — уж это как пить дать. Сказал бы, что Ростик выдумывает всяких растворяющихся в воздухе незнакомцев. Опять удивлялся бы, в кого Ростик такой пошел. А во взгляде за стеклами очков Ростик в который раз увидел бы выражение, которое очень хорошо было ему знакомо и которое всегда выдавало то, о чем отец в этот момент думает: мама была бы разочарована таким сыном.

Переодевшись в сухую одежду и хорошенько протерев мокрые волосы махровым полотенцем, Ростик взял в руки книгу и сверток и направился в свою комнату.

Сев за стол, мальчик положил обе вещи перед собой. Он колебался, стоит ли ему смотреть, что находится в свертке — все-таки он принадлежал другому человеку. Однако любопытство пересилило, да и, в конце концов, раз уж этот сверток волей случая оказался у него, то Ростик имеет полное право знать, что находится внутри. А вдруг там что-то опасное?

Осторожно развернув плотную темно-желтую бумагу, в которую обычно заворачивают посылки на почте, Ростик сначала удивился — на развернутой бумаге лежал большой зеленый камень с неровной щербатой поверхностью и только с одной стороны — совершенно гладкий, словно отполированный. Но потом Ростик присмотрелся к камню повнимательнее: пятнисто-зеленый, с тонкими прожилками, ярко-глянцевый, если чуть повернуть его к окну, и песочно-матовый, если отвернуть от света, — этот камень был очень красивым и необычным. Ростик подумал, драгоценный ли этот камень? Его владелец, наверное, очень бережно к нему относился, раз упаковал в оберточную бумагу.

Держа камень на ладони, Ростик переключил свое внимание на книгу. Кожаный переплет успел высохнуть, и влаги от дождя на нем совсем не осталось. На серебряной змейке в центре рыжеватого переплета книги плавали неяркие блики — отражение света, проникающего в комнату сквозь оконное стекло. Ростик дотронулся до серебряного тиснения и, к своему удивлению, почувствовал, как под подушечками пальцев возникло приятное тепло. Отдернув руку, он замер в нерешительности. Внутренний голос подсказывал ему, что это все ерунда — книга не может найти человека. Книга вообще ничего не может найти, это же не космический спутник на земной орбите, и даже не компас. Но, с другой стороны, проверить-то можно — вряд ли это опасно. Книга не крокодил — руку не оттяпает.

Ростик взялся за обложку, открыл книгу на титульной странице и, к своему безграничному удивлению, увидел надпись, выведенную черными чернилами на пожелтевшей от времени бумаге:

«ВЕЛИКАЯ КНИГА МАГА ЗАПАДНЫХ ВЛАДЕНИЙ — ТАРХАНКУТА».

С открытым от удивления ртом и распахнутыми глазами Ростик перевернул еще один лист, потом еще один, но все страницы, идущие сразу после титульной, были сверху донизу заполнены причудливым рукописным текстом.

— Как же так! — ошеломленно воскликнул Ростик. — Ведь здесь была другая надпись!

Он постарался по памяти припомнить те строки, которые прочла госпожа Говерла в своей антикварной лавке и которые он видел своими собственными глазами: «Коль внимательно прочтешь — все, что ищешь, ты найдешь».