Ростик почувствовал, как заливается краской — так фамильярно разговаривать с королем! Ну точно казнят. Он так занервничал, что не смог выдавить из себя ни слова и только закивал в знак того, что целиком и полностью осознал, кто перед ним. Король, однако, остался этим вполне доволен.

— Как зовут? — поинтересовался король.

— Ростик.

— Ага, — вдумчиво протянул король и благосклонным тоном спросил: — Ростик, ты в гольф играть умеешь?

Ростик выпучил глаза.

— Нет, — затряс головой из стороны в сторону он, искренне сожалея, что кроме слова «гольф» о гольфе больше ничегошеньки не знает. А через мгновение, спохватившись, добавил: — Нет, ваше величество.

Король нахмурился, причмокнул губами и неодобрительно покачал головой:

— Безобразие.

Он шмыгнул своим мясистым красным носом, словно раздумывая, и с важным видом поинтересовался:

— Ты хотел украсть что-то из моих вещей, выставленных на аукционе?

Ростик дико затряс головой.

— Нет! У меня и в мыслях не было ничего подобного! Да и… зачем? Мне вообще не нужны эти вещи! Что бы я с ними делал?!

Король Алекс вдруг покраснел, как вареный рак, и гневно сдвинул брови.

— Ну, знаешь! Это просто возмутительно, в конце концов! Ты что это, хочешь сказать, что вещи, которые носил сам король — то есть я, — это никому не нужный хлам?!

Король зажал клюшку в кулаке, упер руки в бока и нервно застучал носком кроссовки по газону.

— Э-э-э… — Ростик так растерялся, что потерял дар речи. — Н-нет… я хотел сказать, а-а-а… — Чувствуя, что король вот-вот велит его казнить, Ростик быстро выпалил первое, что пришло в голову: — Я же не король, как же я могу пользоваться королевскими вещами?

Король Алекс повел глазами сначала вправо, потом влево и озадаченно хмыкнул.

— Логично. — Он снова шмыгнул красным носом. — Что же ты там тогда делал?

Ростик пожал плечами:

— Искал дверь.

— Какую дверь? — спросил король.

Ростик не знал, как лучше объяснить королю все, что с ним произошло, да еще и самому при этом не запутаться.

— Я заблудился, — сказал он. — Я прошел… э-э-э… сквозь тень и случайно оказался в какой-то темной комнате, а открыв дверь, вышел на улицу Унылого Висельника.

Король поморгал.

— Прошел… э-э-э… сквозь тень? — В голосе его величества Ростику послышалась настороженность.

— Да, — кивнул Ростик. — Сквозь тень.

Король с полминуты смотрел на Ростика, как на привидение, и даже зачем-то отступил на шаг назад, будто боялся, что Ростик на него бросится. Чтобы напомнить королю, что он отнюдь не привидение, а вполне живой человек, Ростик быстро спросил:

— Ваше величество, а Гелион — он где находится?

Король очнулся.

— Как — «где»?! По эту сторону Кара-Грохаса, конечно!

— Кара-Грохаса? — переспросил Ростик, неуверенный, что расслышал правильно.

Король снова с подозрением глянул на мальчика и указал рукой куда-то в сторону. Ростик повернул голову и увидел вдалеке тонущую в солнечном мареве гору.

— Вон та гора называется Кара-Грохас. А мы находимся по эту сторону горы. И это очень даже хорошо, что по эту, а не по ту, — непонятно добавил король.

Пока Ростик пытался понять, чем же так хорошо, что Гелион находится по эту, а не по ту сторону Кара-Грохаса, король в свою очередь со все возрастающим подозрением косился в его сторону.