— Ну надо, так надо, — пробасил Михей. — Сколько бы времени ни заняло, а нужно разобраться… Это ведь наше дело — не чье-нибудь.

— Михей прав, — поддержала его Мераби. — Я готова отправляться в путь, когда понадобится.

Мольфар удовлетворенно кивнул и повернулся к Неверу.

— Невер, что об этом думаешь ты?

Тот, не глядя ни на кого, ответил спокойным, каким-то даже безразличным, но одновременно жестким голосом:

— Ведь это наша обязанность — охранять города, не так ли?

Мольфар ответил коротким кивком.

— Остальные думают так же? — спросил он, оглядывая собравшихся.

В ответ стражи закивали головами.

— Хорошо. — Старый маг был вполне доволен. — Теперь осталось выяснить лишь один вопрос. — Он вдруг вскинул глаза и посмотрел прямо на Ростика. Потом громко и отчетливо произнес: — Пойдет ли с нами владелец Змеиной Кожи?

Ростик от неожиданности даже закашлялся. Сидя в сторонке и с большим интересом слушая разговор магов, он вдруг оказался в центре внимания — на него смотрели сейчас все одиннадцать стражей. Во взглядах, обращенных к нему, был немой вопрос и что-то похожее на любопытство. Разве что один взгляд был иной: раздраженный и даже враждебный — взгляд Невера. Впрочем, Ростик сейчас был бы больше рад, если б и остальные смотрели на него так же, как Невер. Тогда он просто сказал бы: «Дудки! Я здесь вообще ни при чем. Сами разбирайтесь со своим проклятием, а мне нужно домой». Но весь ужас для Ростика заключался в том, что они смотрели на него так, будто чего-то от него ждали! Чего-то значительного! Ростик не на шутку растерялся, не зная, что ему говорить и как себя вести.

С одной стороны, первым порывом было отказаться сразу и не морочить никому голову. Никуда он не пойдет! Это сумасшествие! Но с другой…

С другой стороны, мысль о том, чтобы отправиться в путешествие по неизвестному и таинственному миру вместе со стражами магического ордена, оказалась очень привлекательной и до странности навязчивой. И если бы у Ростика потом спросили, почему он это сделал, он не смог бы ответить.

— Я пойду, — сказал он.

Лис весело хмыкнул, растянув рот в улыбке от уха до уха, а Мольфар чуть прикрыл веки и кивнул, будто хотел сказать, что принимает решение Ростика. Однако далеко не все обрадовались такому решению. Дрю, например, с сомнением косила глаза на Ростика, словно была совсем не уверена, что ей нужен такой спутник. Был недоволен и Невер. Он раздраженно пошевелил ноздрями и прищуренным взглядом буквально впился в лицо Ростика.

— Я должен сказать, что ты не обязан идти с нами, Ростик, — заявил Мольфар, и Ростик с удовольствием перевел взгляд с Невера на старого мага. — Мы можем отправить тебя назад — в твой мир. Правда, по некоторым причинам, это невозможно сделать прямо сейчас. Но ты можешь подождать нашего возвращения здесь, в замке. Я убежден, что король Алекс, всегда отличавшийся гостеприимством, не станет возражать. Ты уверен, что готов пойти с нами?

Ростик поколебался, но все же утвердительно кивнул.

— Уверен, — ответил он, сильно подозревая, что не отдает себе отчета в том, на что соглашается, однако идти на попятную было поздно.

— Ну что ж, — произнес Мольфар. — Коль скоро Ростик идет с нами, то перед дорогой необходимо сделать одно важное дело. Мы можем верить или сомневаться, что этот мальчик двенадцатый страж, — Мольфар со значением посмотрел на Невера; тот в ответ лишь скептически хмыкнул, без малейшей приязни продолжая буравить взглядом Ростика, — но факт остается фактом: сейчас он владелец камня.