Он подошел к Ростику и положил морщинистую руку ему на плечо.

— А сейчас, раз уж ты принял решение отправиться с нами в путешествие, я хочу дать тебе урок. К сожалению, это будет твой единственный урок, перед тем как мы покинем Гелион. И может статься, что до конца пути учиться возможности уже не будет. А это делает мой урок вдвойне ценным. Смею надеяться, что чему-то я успею научить тебя.

* * *

— Знаешь, какой самый главный инструмент мага? — спросил Мольфар, выжидающе посмотрев на Ростика, когда они остались в тронном зале одни и Мольфар сел рядом с Ростиком на лавку.

— Волшебный камень? — предположил Ростик.

— Нет, — отрицательно покачал головой старый маг. — Слово. Слово — главная сила мага. Запомни раз и навсегда: нет ничего могущественнее слов. Слово может убить и возродить к жизни. Слово может лишить рассудка и зажечь в кромешной тьме звезды. Слово может породить великую любовь и великую ненависть. Слово способно решить судьбу человека и целого народа в один короткий миг. Слово — это эликсир жизни и одновременно смертоносный яд, от которого не существует противоядия.

Если бы Ростик услышал это от кого-то другого, то, скорее всего, усомнился бы в том, что слова — всего лишь слова! — могут быть так важны. Но глубокие морщины на добром лице Мольфара и какая-то тайная мудрость в его серых глазах внушали Ростику странное чувство: он готов был верить без колебаний каждому слову старого мага. Мальчику казалось, что Мольфар знает о таких вещах, о которых Ростик даже не догадывается.

— Любой маг, — продолжал тем временем Мольфар, — если хочет постичь суть волшебства, никогда не забывает одно простое правило: «Читай слова наоборот».

Ростик удивленно нахмурился, и Мольфар поспешил пояснить:

— Читая слово наоборот, ты словно открываешь его тайну. Овладев тайной слова, ты станешь его хозяином, и тогда оно будет подчиняться тебе. — Глаза Мольфара странно заблестели; он вдруг понизил голос и заговорил многозначительным загадочным тоном: — Запомни, это очень важно: подчинив себе слово, ты будешь способен на великие дела. Великие!

Ростик затаил дыхание, пытаясь представить себе, какие великие дела он совершит в будущем. Но хоть последняя фраза Мольфара звучала завораживающе и очень привлекательно, Ростик так и не смог представить себя, совершающим что-то великое. Почему-то «великое» у него никак не ассоциировалось с ним самим.

Мольфар благожелательно улыбнулся.

— У нас с тобой совсем мало времени, — сказал он, — поэтому я должен научить тебя чему-то такому, что может оказаться наиболее полезным для тебя. Пожалуй, я остановлю свой выбор на одном простом и в то же время очень важном заклинании — «Менго».

— Менго? — переспросил Ростик. — А что это значит?

— Это заклинание призывает огонь, — пояснил Мольфар. — Я думаю, именно огонь может пригодиться тебе больше всего, поскольку огонь — это еда и тепло, что в пути, согласись, необходимо, это во-первых. А во-вторых, огонь подчас лучший защитник. Огонь — это меч мага в борьбе с врагом. Вернее, лишь одно из многочисленных оружий мага, но очень могущественное.

Мольфар выбросил вперед кисть руки, растопырив пальцы, и на полу в паре метров от них появилась свеча в старинном золотом подсвечнике.