— Нет, — покачал головой Ростик.

— Ну, тогда все в порядке, — заверил Санька.

Старик тем временем, гневно глянув на ссутулившегося в углу Вертишейку, гаркнул:

— Ты что, оглох?!

Вертишейка, прикидываясь, что не слышит, продолжал с важным видом прикладывать длинную линейку не меньше двух аршинов к крохотной, со спичечный коробок, табакерке, делая вид, что занят измерениями.

— Вертишейка! — рявкнул старик. — Пулей в шкаф! Если тотчас не исчезнешь, пеняй на себя!

Угроза подействовала мгновенно. Сачок Вертишейка, недовольно нахмурившись и бормоча себе под нос что-то не очень лестное в адрес старика, быстрыми шагами направился к шкафу, подошел, открыл дверцы и, фыркнув напоследок, нырнул внутрь.

— Совсем от рук отбились! — сокрушаясь, покачал головой старик. — Никто работать не хочет.

Ростик не мог понять, зачем Вертишейке нужно было лезть в шкаф. Ничуть не меньше его интересовал вопрос: что он там делает, этот Вертишейка? Из шкафа ни звука, ни шороха.

— О-о-о! — приветливо заулыбался старик, заметив посетителей. — Мой старый друг Мольфар! Какими судьбами?

— Здравствуй, Дрон, — сказал Мольфар, улыбнувшись в ответ. — Я уж думал, а не забыл ли ты меня?

— Скажешь тоже! — воскликнул зеленоволосый старик. — На память пока не жалуюсь, и старых друзей не забываю…

Ростик не дослушал, потому что в этот момент раздалось три глухих удара о дверной косяк, и входная дверь в магазин со скрипом открылась. Вошел еще один посетитель и впустил с собой порыв сквозняка. Ростик даже не обернулся посмотреть, кто вошел, потому что сквозняк отворил одну из дверец шкафа. Будучи не в силах сдержать любопытство, Ростик сделал шаг к шкафу, осторожно потянул дверцу на себя и заглянул внутрь. Но в шкафу была такая темень, что Ростик ничего не увидел. Он засунул туда всю голову, упрямо решив обнаружить Вертишейку, и тут же кто-то настойчиво вытянул из шкафа и Ростика, и его голову. Ростик уже приготовился извиняться, но когда обернулся, от удивления смог только ахнуть.

— Что вам там нужно?! — как ни в чем не бывало, спросил Вертишейка, непонятно как материализовавшийся снаружи шкафа и явно не расположенный к вежливому обращению. — Не мешайте работать! Отойдите в сторону!

Ростик отошел и нечаянно наступил на ногу Саньке Бамбуру. Санька ойкнул, но когда Ростик попытался отойти подальше, дернул его за рукав и кивком головы указал на Дрона и Мольфара, которые что-то обсуждали.

— Молодому человеку, Дрон, нужна оправа для камня, — сказал Мольфар.

Он повернулся и нашел взглядом Ростика.

— Подойди сюда, Ростик, — Мольфар подозвал мальчика жестом. Ростик послушался и подошел ближе. Мольфар положил руку ему на плечо: — Покажи камень.

Ростик достал из кармана большой зеленый камень и, держа его на ладони, протянул вперед руку.

Странные мутные глаза Дрона слегка расширились от удивления.

— Бог ты мой… — пробормотал он. — Или мои глаза меня обманывают, или это…

Старик-леший замолчал, словно не решался озвучить свою догадку.

— Твои глаза тебя не обманывают, Дрон, — заверил его Мольфар. — Это он — Змеевик Тарханкута. Камень Начала.

Зеленые с дымкой глаза теперь смотрели в лицо Ростика, отчего Ростик почувствовал себя очень неуютно.

— Значит, все камни собраны, а этот мальчик — преемник Тарханкута.