— Лис, — позвал он.

— Чего? — отозвался тот, снова зевнув; Ростик с трудом подавил ответный зевок.

— Разве людоеды для магов настолько опасны? Почему все так боятся с ними встретиться? И Бирюк тоже… То есть я думал, что маг уж как-нибудь может справиться с людоедом. Обезоружить его или вообще усыпить каким-нибудь заклятием.

— Обезоружить? — переспросил Лис, пытаясь скрыть улыбку.

— Ну… — Ростик задумался. — Людоеды же вроде носят с собой дубинки или что-то в этом роде…

Лис весело хмыкнул и качнул головой.

— Если ты думаешь, что людоеды способны только есть людей сырыми, после того как огреют свою жертву тяжелой дубиной, то ты ошибаешься. Людоеды ведь тоже, знаешь, бывают разные. И вполне возможно, наш проводник так нервничает потому, что на Кара-Грохасе водятся самые опасные из них. Их называют — верлиоки.

— Верлиоки? — переспросил Ростик, который никогда раньше не слышал о таких существах.

— Да, — подтвердил Лис. — При встрече с обычным людоедом ты можешь просто дать деру. И если умеешь быстро бегать — то есть шансы не стать ужином. Но с верлиокой этот номер не пройдет.

— Почему?

— Потому что эти людоеды обладают такой колдовской силой, с которой не может справиться ни один, даже самый могущественный маг.

Ростик почувствовал, как по спине пробежали мурашки, и сглотнул. Лис бросил на него многозначительный взгляд и продолжил:

— Самая опасная способность верлиоки — нагонять страх одним своим видом. Даже если ты очень смелый и никогда не испытывал страха — ты испытаешь его тотчас, лишь увидишь его перед собой. Когда он оскалит рот в звериной ухмылке, а его глаза нальются кровью — страх парализует тебя и ты потеряешь всякую власть над самим собой. И как только это случится — ты будешь съеден.

— И что же делать? — спросил Ростик. — Ну, я имею в виду, что делать, чтобы меня не съел верлиока?

Лис посмотрел на Ростика и невозмутимо ответил:

— Не встречаться с ним. Других способов не быть съеденным не существует.

Ростик с минуту, не моргая, смотрел на Арни, после чего отвел глаза и, насколько это было возможно, ускорил шаг. Теперь он понимал беспокойство Бирюка. Если даже маги не знают способов остаться в живых после встречи с людоедом-верлиокой, то что говорить о нем, Ростике? Он все сильнее осознавал, насколько опасен тот путь, в который он отправился вместе со стражами Ордена.

* * *

За весь день путники останавливались на привал только раз, чтобы подкрепиться остатками эльфагорского сыра и двинуться дальше. Ближе к вечеру, когда уже темнело и серые горные камни окрасились в черный цвет, путники решили подыскать место для ночлега. Удобных ложбин на этом отрезке пути не было: под ногами вырастали валуны и острые осколки горных пород, склоны были крутыми, а тропы слишком узкими.

Когда совершенно стемнело и путники совсем было отчаялись найти подходящее место для ночлега, раздался голос Решки, который шел позади всех.

— Эй, посмотрите, по-моему, там пещера! — воскликнул он с надеждой в голосе; Решка явно устал и не в силах был больше и шагу ступить.

К нему подошел Мольфар. Пристально вглядевшись в темноту, он сказал:

— Да, здесь действительно есть пещера.