На полу валялись большие и маленькие камни, как будто только что обрушился потолок. Однако потолок был на месте, а тринадцать путников с удивлением озирались вокруг в поисках внезапно исчезнувших горгулий, но… Все, что осталось от чудовищ черного замка, — это груды неподвижных и не представляющих никакой опасности камней. А возле дальней стены красными пятнами на черном фоне выделялись осколки глины.

Ростик в первый момент даже онемел, когда понял, что произошло. Глиняная фигурка со словом-заклинанием разбилась, и в тот же миг горгульи снова превратились в камень. И, видимо, если б они предусмотрительно взобрались перед этим на пьедесталы, то выглядели бы сейчас точно так же, как и до своего оживления. Но они не успели…

Ростик пораженно поднял глаза на своих спутников.

— Это… получается, все, что надо было сделать, — просто разбить глиняного монстра?! — спросил он.

Несколько секунд все молчали, с изумлением разглядывая куски красной глины и разбросанные повсюду черные камни. Потом вдруг раздался громкий заразительный хохот. Смеялся Арни Лис.

— Такое сражение развернули, — сквозь смех сказал он, — а всего-то и нужно было, что грохнуть об пол глиняного болвана. Ха-ха… Вот умора…

— Что же ты сам-то не догадался? — бросив на него хмурый взгляд, спросил Невер.

— А почему я?! — не переставая вздрагивать от смеха, возмутился Лис. — Это ж ты у нас наследник самого великого мага всех времен и народов! Тебе первому положено было догадываться.

— Ах, ты!.. — заиграл желваками Невер.

— Перестаньте! — оборвал их Мольфар. — Мы все виноваты. И я в первую очередь.

Он прошелся по антрацитовому полу и слегка задел носком сапога небольшой камешек.

— Замок заколдован, — рассуждал вслух он. — И одно из заклятий лежало на каменных горгульях. Тот, кто поставил их здесь в качестве охраны, чарами связал камень и глину. Слово, выцарапанное на глине, пробудило горгулий. И уже одно это говорило о том, что есть и обратная связь. Волшебство — это палка о двух концах. Только то, что их оживило, могло их усыпить… или умертвить.

Мольфар окинул взглядом стоящих вокруг него стражей Ордена.

— Мы все виноваты в том, что забыли простейший закон волшебства. И если бы из-за этого с одним из нас случилась беда — вина легла бы на каждого без исключения. Но все обошлось. Ростик совершил ошибку — он же ее и исправил. Пусть даже сделал это неосознанно. Нам повезло. Ругаться — значит тратить время попусту. Наш путь еще не пройден даже наполовину. Я предлагаю поспешить.

Теперь он окинул взглядом мрачные стены залы и добавил:

— К тому же не стоит оставаться здесь дольше, чем положено. Кто знает, какую еще опасность таят эти стены.

Всеобщее молчание было знаком того, что спутникам Мольфара нечего возразить.

— Эй, симулянт! — воскликнула Дрю. — Можешь выбираться из камина, если не хочешь, чтобы мы тебя здесь оставили.

Ростик посмотрел, как Решка перебрасывает ногу через каминную решетку.

— Не смей меня так называть! — возмутился он, кряхтя и отдуваясь после усилий. — Я не симулянт! Михей меня чуть не покалечил!

Михей на это только пожал плечами и ничего не сказал.

Тут Ростик вспомнил, что в камине, кроме Решки, прятался Бирюк. Но сейчас его там не было.

— Здесь есть другой выход, — раздался голос от двери в другом конце залы.

Все повернули головы в ту сторону.