Еще несколько минут они прошли не разговаривая. Ростик нашел взглядом Невера: тот шел впереди, сразу за Мольфаром и Бирюком. Его черные волосы взлетали от порывов ветра, а еще оттого, что Невер шел быстрыми, широкими шагами. Он словно почувствовал на своем затылке чей-то взгляд и обернулся. Через плечо посмотрел прямо на Ростика, словно никого кроме них на этой дороге больше не было, и тут же отвернулся.

— И что, по-твоему, — будет? — нетвердым голосом спросил Ростик у шагающей рядом Дрю.

— Будет, — лаконично ответила та.

— Почему ты так решила?

Дрю вздохнула.

— Потому что он гордый — вот почему.

Она немного помолчала, но Ростик интуитивно чувствовал, что она еще что-то хочет сказать, и не ошибся.

— Ты не знаешь, — почему-то с ноткой осторожности в голосе произнесла Дрю, — но однажды Мольфар сказал, что именно гордость делает Невера таким сильным. И еще он сказал, что именно гордость когда-нибудь может стать его Роковой Печатью.

— Роковой Печатью? А что это? — с интересом спросил Ростик, снова вскинув глаза на Дрю и перестав смотреть под ноги.

Дрю пожала плечами и покачала головой.

— Не знаю. Об этом Мольфар ничего не говорил.

Ростик задумчиво опустил голову. Он вдруг почему-то вспомнил недавние слова своего отца, сказанные в тот последний вечер, когда Ростик был дома. Ты слишком гордый, сказал он тогда, а иногда нужно уступить. Неужели они с Невером похожи, спрашивал себя Ростик, шагая по извилистой, круто уходящей вниз тропе. Ну нет, он совсем не такой, как Невер. Он не такой гордый. Честно говоря, здесь, в мире Двенадцати Городов, он вообще забыл о своей гордыне. Ему теперь даже казалось, что он сильно изменился за последнее время.

— Знаешь, я тебе честно скажу, — прервала его размышления Дрю. — Сначала ты мне очень не понравился. Я думала, что ты не годишься быть двенадцатым стражем. Думала, что ты слабак…

Ростик от удивления чуть язык не проглотил.

— Ну спасибо, — хмуро ответил он. — С тобой очень приятно поговорить, ты знаешь…

Дрю пожала плечами.

— Я просто хотела сказать, что больше так не думаю… — Она вдруг запнулась. — Ну… в смысле… я теперь не думаю, что ты слабак. Я… гм… — Она прокашлялась и как можно более непринужденно сказала: — Я думаю, ты очень храбрый и… И еще я думаю, что когда-нибудь ты станешь одним из лучших магов Ордена.

Потом вдруг, даже не взглянув на Ростика, она сорвалась с места и догнала идущих впереди стражей. Ростик, наоборот, замедлил ход и с открытым ртом глазел на Дрю, которая теперь шла рядом со своей старшей сестрой. Несколько минут он с трудом переваривал в мыслях все, что она сказала, а потом ошеломленно покачал головой и тихо произнес вслух:

— Во дает.

* * *

После двух-трех часов пути по открытой местности путникам наконец стали попадаться редкие деревья, растущие прямо среди скал. Тропа все круче уходила вниз, и стражи ускорили шаг. Прошло еще несколько часов, прежде чем камни под ногами сменились высокой травой. То тут, то там встречались кустарники, а впереди, где тропа поворачивала влево, маячили деревья.

Вскоре лес окружил их. Листва на деревьях была тускло-зеленой, а кое-где даже засохшей и почерневшей. Ростик совсем не слышал пения птиц. Чем ниже они спускались, тем гуще разрастался вокруг лес и выше становились деревья.

Вечерело. На западе солнце клонилось к горизонту. Ростик, как это ни странно, совершенно не чувствовал усталости. Он привык к многочасовым переходам еще когда они поднимались в гору. Теперь же идти было значительно легче, и сказывалась привычка.