— Бирюк! — воскликнул Ростик и подавился страхом, когда в ответ на его восклицание оборотень издал короткий рык.

А в следующее мгновение, прежде чем Ростик успел сообразить, что происходит, оборотень отвернулся от него и стремглав бросился на незнакомца с зонтом. Тот рванулся назад, но оборотень в два прыжка настиг его и повалил наземь. Незнакомец со всей силы ударил жуткое существо по носу и отполз назад. Но это лишь на миг задержало зверя, который тут же снова бросился на свою жертву. Человек вскрикнул от боли, когда оборотень ухватил его зубами за ногу. Ростик, несмотря на то что ничего не соображал от страха, бросился на подмогу, даже не осознавая, какую делает глупость, но в этот момент человек в плаще изловчился и проткнул острием зонта плечо оборотня. Тот завыл и отпрянул, приникнув к земле.

Не больше двух-трех секунд оборотень тихо и жалобно постанывал, но незнакомцу в темном дождевом плаще этого хватило. Он молниеносно вскочил на ноги, тут же застонав от боли, и, держа зонт дрожащей рукой, поднял его над головой. Зонт раскрылся, и Ростик вдруг в ужасе подумал, что этот человек сошел с ума. Зачем раскрывать зонт, если нет дождя?! Да и как может кого-то волновать дождь, когда всего лишь в шаге находится разъяренный оборотень?!

И каково же было изумление Ростика, когда в то самое мгновение, когда зонт раскрылся, человек, находящийся под ним… исчез. Просто растворился в воздухе. А вместе с ним исчез и зонт.

Первые несколько секунд Ростик, словно пораженный молнией, стоял, уставившись туда, где только что находился живой человек из плоти и крови, а теперь было пусто. Но, в отличие от него, оборотень был не настроен задумываться над исчезновением ускользнувшей от него жертвы. На четырех лапах он обернулся к мальчику. Его плечо, заросшее грубой черной шерстью, кровоточило, но человек-волк уже не обращал на это внимания. Медленно ступая по залитой серебристым лунным светом тропе, он приближался к новой жертве, которая интересовала его гораздо больше.

Ростик, догадавшись, что попал в переделку, из которой нет никакой возможности выбраться, окаменел от ужаса. Он не мог даже пошевелиться. Хотя какое-то шестое чувство подсказывало ему, что, может быть, оно даже к лучшему. Почему-то Ростик был уверен, что если побежит он, следом за ним побежит и оборотень. А оборотень бегает быстрее него — в этом Ростик не сомневался. Глядя немигающим взглядом на зверя, злобно рычащего и с каждой секундой подступающего все ближе и ближе, Ростик решил, что сейчас самое время мысленно попрощаться с отцом. Но думать об отце у него почему-то не получалось. Единственное, о чем он думал, что пора громко кричать и звать на помощь. И он бы обязательно так и сделал, если бы у него не свело скулы от страха.

Оборотень сделал еще пару шагов, оставляя после себя на тропе кровавую дорожку. И тут Ростик не выдержал. Он резко повернулся и что было сил бросился бежать. Позади него раздался волчий вой, а следом — тяжелое дыхание догоняющего его зверя. На ходу Ростик обернулся, и в тот же миг на него обрушилось огромное чудовище, повалив мальчика на землю. Ростик больно ударился затылком, но даже не обратил внимания на боль, потому что прямо над ним завис оборотень, обнажив в жутком оскале огромные острые зубы. Ростик в ужасе зажмурил глаза и отвернулся, чтобы не видеть, как к нему приближается смертоносная пасть. Он уже приготовился испытать нечеловеческую боль, но… Но ничего не происходило.

Ростик нерешительно открыл глаза.