За последние пять лет Соединенные Штаты передислоцировали свои вооруженные силы за рубежом, и количество размещенных в Японии гарнизонов сократилось вдвое. Финансовый и торговый дефициты непомерно возросли в условиях войны с терроризмом, что привело к резкому падению курса доллара, и это благополучно завершило эпоху всемирного господства США. После победы Демократической партии новая администрация США стала стремиться к более широкому сотрудничеству с Европой, Китаем и Россией. Россия и Китай попали в сферу интересов Америки ввиду ее большой озабоченности ядерной программой Японии. США намекнули на возможность денонсации Договора о безопасности с Японией, а также выразили намерение снять эмбарго на поставку вооружений в КНР и отказаться от участия в американо-японской системе противоракетной обороны. Кроме того, Штаты объявили о повышении цен на кормовое зерно для Японии. Все это означало, что Америка не протянет руки помощи Японии в случае продовольственного или энергетического кризиса — впрочем, кризис уже наступил. Отношения двух бывших союзников охладели буквально за одну ночь, что вызвало бурю возмущения даже среди самых проамериканских политиков. Вероятно, дело заключалось в том, что Америке все труднее было играть роль «мирового жандарма». Штаты хотели подтолкнуть страны Азиатско-Тихоокеанского региона (в том числе и Японию) к соглашениям о коллективной безопасности, однако японские СМИ и значительная часть населения неправильно истолковали эту информацию. В Японии поднялась волна антиамериканизма, которую политики так и не смогли сдержать.

Солдаты Сил самообороны стояли с автоматами Type 89 на изготовку, глядя поверх голов входивших в здание служащих. Абсолютно неподвижные, они напоминали выключенных роботов. Сузуки уже узнавал кое-кого из них, но ни один не отвечал на его приветствия. Вскоре после того, как здесь установили пост, он спросил у одного из солдат, где тот обедает. Вояка не то что не удостоил его ответом — он даже не взглянул в сторону Сузуки.

Многие из служащих возражали против военизированной охраны, да и в СМИ раздавались критические замечания на сей счет. Будь хоть какой-то контакт, хоть какой-то намек на общение, присутствие охраны воспринималось бы легче, думал Сузуки. Речь, конечно, не шла об обмене шутками или тем более о приятельских разговорах, — но было что-то неестественное в столь подчеркнутом игнорировании тех, кого эти солдаты охраняли. В случае террористической атаки наличие хоть какого-нибудь взаимодействия могло бы существенно облегчить ситуацию. Но взаимодействия не было.

Впрочем, дело было не только в отсутствии взаимодействия между служащими и солдатами. Чиновники всех министерств и ведомств, не только в Найтё, были решительно не способны поддерживать нормальные отношения даже между собой. Не то что они были открыто враждебны друг к другу, просто не могли найти общего языка или же элементарно лицемерили.

— Сузуки-сан, не перекинете ли это патрону?

Едва Сузуки сел за свой рабочий стол, как Ёсида из секции коммуникаций Международного отдела протянул ему распечатку электронного письма от Агентства национальной безопасности США.

Ёсиде было тридцать, то есть на десять лет меньше, чем Сузуки. Как и Сузуки, он также пришел в Найтё из частного сектора.

— Что это? — спросил Сузуки и три раза подряд чихнул.

— Простыли?

В просторном кабинете на пятьдесят квадратных метров было холодно.

— Шарф забыл, — пояснил Сузуки.

— Н-да, — кивнул Ёсида и поежился. — Не хотят топить. Сокращение расходов. — В доказательство своих слов Ёсида открыл рот и выдохнул облачко пара.

Сузуки решил не снимать пальто.

В распечатке говорилось, что Агентство нацбезопасности официально признало существование крупной сети наблюдения под названием ЭШЕЛОН. А «перекидыванием» на служебном жаргоне именовался процесс передачи информации вверх в установленном порядке.