И в ту же секунду меня окружило небольшое свечение. Я почувствовал, как невидимая сила окутала лоб, начала сдавливать голову, словно стальной обруч. Но это ощущение быстро прошло.

— Он спутан, — кивнул тот, кто достал загадочный предмет.

— Тогда пошли.

Меня подхватили под руки и повели во тьму.

Как эти парни ориентировались в кромешной тьме я не имел ни малейшего понятия, но мы ни разу ни во что не врезались и остановились точно возле дверей. Я мельком оглянулся и увидел фонарь, стоящий совсем далеко от нас. При нашем приближении он тускло загорелся.

Один из похитителей нажал на кнопки ввода на двери — я услышал тихий писк после каждого нажатия, — потом во тьме блекло сверкнула зеленая лампочка и двери со скрипом отворились.

— Вперед, — подтолкнул меня один из похитителей.

Мы вошли внутрь помещения, освещенного пыльным желтым светом. Прошли по коридору. Остановились возле еще одной двери, с кодовым замком и табличкой «Красные Казематы».

Что еще за «Красные Казематы» такие? От названия так и веет пытками и болью.

Дверь открылась — на этот раз даже не понадобилось вводить код.

— Рад приветствовать вас, Максим Вяземский! — раздался мягкий голос внутри. — Проходите.

Меня втолкнули внутрь.

Это была небольшая комната с абсолютно голыми бетонными стенами. По середине стоял массивный стул, кажется, привинченный к полу. У дальней стены — столик-каталка, прикрытый белой простыней.

«Для трупа?» — с ужасом подумал я.

В противоположном конце комнаты — еще две каталки и на них, кажется, и в самом деле были трупы. По крайней мере за простынями отчётливо виднелись контуры человеческих тел. Стало не по себе.

Пахло спиртом, как в больнице.

Напротив каталок, стоял незнакомец, повернувшись ко мне спиной. Одет он был в черный деловой костюм. Если бы не обстановка, то вполне бы походил на какого-нибудь менеджера среднего звена какой-нибудь огромной компании.

Меня схватили и живо усадили на стул. Сразу же стянули ремнями руки и ноги.

Хозяин комнаты обернулся. Я ожидал увидеть какое-то жуткое злодейское лицо, но передо мной возник ничем не примечательный человек. Такого если и встретишь в толпе, то тут же забудешь. Глазу не за что зацепиться. Лишь только на виске виднелся маленький шрамик.

— Рад приветствовать вас, Максим Вяземский! — повторил незнакомец, улыбнувшись белоснежной улыбкой.

Зубы его были ровными, белыми, словно кафель в морге.

— Кто вы такой?

— Называй меня — Крот, — все с той же искусственной улыбкой сообщил собеседник.

— Крот? Это что, кличка какая-то? — я оглянулся. Стол, застеленный простыней, доверия мне не внушал. Чутье подсказывало — он еще сыграет здесь свою роль. — Скажите моему отцу, что такие шутки нихрена не смешные! Решил запугать меня…

— Отцу? — удивился Крот. — Вы думаете, что мы от отца?

И рассмеялся.

Меня это окончательно сбило с толку.

— Поверьте мне, — утирая слезу, выступившую от смеха, произнес Крот. — Если мы были от вашего отца, вы были бы просто счастливы! Но, увы, мы не от него.

— Тогда… от кого?

Крот хитро улыбнулся.

— Так ли это важно?

— А что важно? — тут же спросил я.

— А вы бойкий парень! — вновь рассмеялся Крот. И словно вбивая гвозди начал перечислять: — Важно то, что вы сейчас находитесь тут. Важно то, как вы отнесетесь ко всему тому, что я вам скажу.