И я шел.

Надо найти место где укрыться. Там я смогу кое что применить — идея появилась случайно. На еще одно заклятие хватит сил — а большего и не надо. Устрою Герцену теплый прием. Или, может быть, сделать иначе? Накинуть на себя маскировку? Еще заклятие наверняка вырубит меня и это даст возможность провести в бессознанке время в безопасности?

Места для укрытия как назло нигде не было. В дали, у небольшого холма, заросшего полынью, раздались шорохи. Наверняка меня уже выследили другие охотники. Им не ведомо, что на мне нет защиты и они, не моргнув глазом, убьют меня, даже не поняв этого. Вот ведь черт! Попал так попал!

Чьих же это рук дело? Кто снял охранные заклятия?

Если выживу, надо будет обязательно этим вопросом заняться.

Надо головой пролетел камень. Я даже не успел отклониться — просто услышал как он просвистел и врезался в дерево, выбивая стружку.

Я оглянулся. Вдали кто-то стоял. Не Герцен, но от этого было не легче.

Еще один камень полетел в мою сторону. На этот раз не долетел каких-то пять метров. Пристреливается, гад. Третий снаряд наверняка будет точно в цель. Что у него за атрибут? «Стрелок»?

Я попятился назад, потом рванул в сторону кустов. Единственный шанс сейчас — это скрыться в зарослях. Стрелок бросился в погоню.

И вновь полетели камни — с каждым разом все ближе и ближе ко мне. Один из них острой гранью прорезал мне одежду и плечо. Я вскрикнул, но скорость не сбавил.

Ветки больно хлестали по лицу, я сильно рисковал, потому что мог в любую секунду споткнуться и упасть, но бежал.

Меня трясло. Откат выворачивал тело наизнанку. Амулет на груди вновь едва заметно покраснел. Что такое? Умираю?

Я увидел вдалеке поваленное дерево, почти полностью засыпанное павшими ветками и листьями, покрытое зеленым мхом. Вполне подойдет чтобы спрятаться от стрелка.

Я подскочил к дереву, заполз под него, для надежности засыпав вход в импровизированное убежище листьями. Затих, перестав даже дышать.

Стрелок отстал. Я осторожно выглянул наружу, но не обнаружил там метателя камней. Он пропал. Наверное, ушел другим путем, не считав правильно следы.

Но я ошибся.

Вскоре выяснилась и причина отсутствия стрелка. Из зарослей выскочил Герцен и его дружки. За их спинами кто-то сдавлено стонал. Преследователи оказали мне услугу, ненароком убрав стрелка с моего пути.

— Максим! — крикнул Герцен, оглядывая округу. Потом повернулся к толстяку, шепнул: — Запускай поиск.

— У меня лимит с силами! — прогундосил тот.

— Запускай я говорю!

Толстяк начал создавать сложное заклятие. Я видел как он мастерски выводит необходимые руны и накладывает на них идеально ровные печати — у меня бы так не получилось.

Я стал лихорадочно соображать что делать дальше. Атаковать или накинуть невидимость? Что-то одно. На большее не хватит сил. Но даже с невидимостью меня, пусть и не сразу, но обнаружат. Судя по конструкту, который делал толстяк, поиск будет очень тщательным. Этот парень знал свое дело.

Тогда, может быть, ударить? Прямо в Герцена, выгадать момент и обрушить на него массированный удар, скажем, огнем?

Боюсь что и это не поможет. На парне защита, поставленная деканом школы. Готов биться об заклад, что Герцену поставили двойную, как особому ученику, чей отец не жалеет денег для взяток и прочих пожертвований в школьный фонд.

— Макси-им! — пропел Герцен.

Эх, если бы мне еще немного сил, хоть чуть-чуть, я бы раскидал это толпу! Да только совсем ничего не осталось, хоть в долг не проси…

Я замер.