Без стука я ввалился в конторку, где уже предупрежденный шустрым подчиненным Брольи приготовил парочку толстых томов с записями и встретил меня с радостной улыбкой. Насколько искренняя — уже другое дело. Без особой радости я повалился на стул и пододвинул к себе гроссбухи.

— Пока вы не углубились, я могу высказаться?

— Надеюсь, не по поводу новостей из Европы?

— А, это. — Он небрежно отмахнулся, демонстрируя, насколько его волнуют короли и тамошние восстания. Ничего удивительного для упертого протестанта. Они уезжали из Европы не от хорошей жизни и плевать хотели на оставшееся позади. В данном плане разве неизбежные колебания цен в метрополии могут вызвать интерес. Но время сейчас зимнее и мало подходящее для плаваний. Вряд ли скоро нечто новое доставят. — Нет. У меня сразу два неотложных дела. Точнее, даже больше, но они связаны. Без вашей прямой санкции не могу сам принимать такие решения.

— Выкладывай, Люсьен, — разрешил я. Должно быть нечто действительно важное, раз такое обращение.

— Во-первых, — продолжая стоять по стойке «смирно», заявил он, — помещение стало тесным в связи с увеличением вида и ассортимента железных изделий. Нам нужно расширяться.

— И в чем проблема?

— Лучше перенести розничную торговлю в центр города, оставив оптовую и по заказам здесь. Таким образом…

— Стоп! Сначала расчеты, во сколько обойдется. А то проще достроить к складу дополнительное помещение.

— Извольте, — с готовностью метнул на стол прекрасно оформленный чертеж и несколько заполненных цифрами листков.

По сравнению с моей первой деревянной церковью и сам рисунок, и расчеты были настоящим шедевром. И смотрелось здорово.

— Я правильно понимаю, в эти огромные окна вставлено plate-glass?

— Дело в том, что д’Эспеншаль — имя достаточно известное в Альбионе, модный архитектор, — разработал совершенно новую концепцию. Все несущие элементы изготавливаются из чугуна. Кирпич в наружных стенах используется лишь для заполнения. Столь удобный материал грех не использовать, считает он. По одной форме за пару дней можно отлить несколько десятков деталей. Пол играет роль несущих опор для наружных этажей.

— Что ты в этом понимаешь…

— Зато я очень хорошо вижу огромную возможность удешевить капитальное здание, собрав его необычайно быстро за счет вашей же отливки и сборки из стандартных блоков. Низкая себестоимость, возможность быстрой сдачи фасада, за счет прикручивания болтами декоративных элементов. А подобные окна будут привлекать массу посетителей. Стоит им войти — и они наши!

— Мне надо подумать и внимательно изучить цифры.

— Нельзя пытаться увеличивать продажи и при этом ничего не вкладывать! Чтобы заработать серьезные деньги, нужно их сначала потратить!

Это он меня принялся учить. Есть все же существенная разница между «ничего» и «немалый капитал», потребный для подобной задумки. При всех моих богатствах лишних денег практически нет. Все крутится в деле. А они всерьез нужны, и прямо сейчас. Не зря явился. В ближайшее время понадобятся.

— В конце концов, — изображая внезапную осененность мыслью, сказал он, — недостающие деньги можно получить, выпустив в продажу акции.