Но просидел в зале ожидания я недолго, так как решил направиться в буфет. Его ассортимент не слишком радовал глаза своим разнообразием, но это обстоятельство меня беспокоило меньше всего. То, что я мог что-то выбрать по своему желанию, компенсировало всю скудость самого выбора.

Деньги у меня были. Поэтому я купил бутылку водки и два больших холодных куриных окорока. В палитре их расцветки было чересчур много синевы — они явно не были избалованы вниманием покупателей. Но я решил не обращать на такие мелочи внимания. По сравнению с той баландой, которой нас кормили, это почти как резина жесткое куриное мясо можно было смело воспринимать в качестве изысканного деликатеса.

Я налил полный стакан водки; впрочем, за мое освобождение можно было выпить и гораздо больше. Внезапно я поймал чей-то умоляющий взгляд. Я посмотрел прямо перед собой и увидел не то бомжа, не то просто алкоголика. Грязные брюки с рубашкой на выпуск, заросли щетины на физиономии не вызывали больших сложностей с определением его социального статуса. Как не вызывало сомнений, что больше всего на свете ему хотелось сейчас выпить. Глаза мужчины, словно прожекторы, ярко горели от захватившего его всего желания. Я бы не удивился, если бы за несколько глотков он готов был бы отдать всю свою никчемную жизнь. Но жизнь этого опустившегося человека была мне ни к чему. Поэтому я решил угостить его бескорыстно.

— Возьми у буфетчицы второй стакан, — бросил я ему.

Тот помчался к барной стойке с третьей космической скоростью. Не прошло и пяти секунд как он уже стоял рядом и смотрел на меня с надеждой и одновременно со страхом, боясь, что я передумаю или что мое предложение окажется не более чем шуткой.

— Подставляй посудину, — предложил я.

Так же стремительно он пододвинул ко мне стакан, в который я перелил из бутылки прозрачную, мерзко пахнущую жидкость.

— Ну давай, за знакомство, — сказал я. — Константин.

— Витек, — представился он.

Мы чокнулись и одновременно осушили стаканы.

— Ты оттуда? — Витек неопределенно кивнул головой, но я понял его жест: он имел в виду зону.

— Оттуда.

— Освободился?

— Освободился.

— Значит домой едешь?

— Еду.

— А откель будешь, если не секрет?

— Чего скрывать, из Москвы.

— Вот как, из самой белокаменной. — В голосе Витька послышалось нечто вроде уважения соединенное с завистью. — Далеко ж тебя занесло. За что тебя в наши края отправили?

Но на этот вопрос отвечать я не собирался, желания вспоминать прошлое не было никакого.

— Знать не хочешь говорить, — правильно понял мое молчание собутыльник. — И верно, чего говорить чужому человеку. Да еще такому, как я. — Он откровенно посмотрел на бутылку, где еще оставалось половина ее содержимого.

— Дело не в том — чужой или не чужой, просто не хочется вспоминать, что было. Лучше выпьем. — Я разлил по стаканам оставшуюся водку.

Этот мой поступок получил явное одобрение у Витька, его лицо расплылось в благодарной улыбке.

— И правильно, чего вспоминать. Я тоже живу и ни о чем не вспоминаю. — Витек крепко обхватил пятерней стакан. — Ну что, выпьем за твое возвращение.

— Давай.

Мы чокнулись и выпили. Несколько мгновений Витек находился под влияния от охватившего его наслаждения любимым напитком. Затем он снова взглянул на меня.

— Слушай, а тебе есть куда возвращаться. Я многих таких, как ты тут встречал.