— Мда, — неопределенно промямлил Алексей, — а я, как видишь, больше не служу, вернее служу, но не в армии и не государству, а трудно сказать кому. Возглавляю службу безопасности в одном большом банке.

Я рассматривал жилище моего бывшего сослуживца. Было сразу видно, что он явно не бедствовал, практически каждая вещь говорила о хорошем достатке обитателей этой квартиры.

— Ты совсем неплохо устроился на гражданке, — похвалил я Алексея.

— А что оставалось делать, жить на пенсию. Все же семья, двое детей.

— Где они?

— Скоро появятся, уехали с женой в парк. Там привезли какой-то новый аттракцион, жутко интересный. Я сам хотел пойти, но ты позвонил.

— Значит, я помешал.

— Не говори ерунды, я чертовски рад, что ты наконец покончил со всей этой жуткой историей.

Я внимательно посмотрел на Алексея, и у меня возникли некоторые сомнения: так ли уж он «чертовски» рад, не с большим ли удовольствием от бы отправился вместе со своим славным семейством в парк. Но коли он остался, его время принадлежит мне.

Алексей засуетился.

— Садись вон в то кресло, включай, что душа просит: телек, видик, музыкальный центр. А я сейчас быстро соображу на стол.

— Ладно, соображай, а я посмотрю чего показывает твое окно в мир. Давно отвык от него.

Я включил телевизор; передавали последние известия. Наши войска вновь вошли в Южную республику, там шли, как выразился комментатор «локальные бои с сепаратистыми».

Вошел Алексей с запотевшей бутылкой в руках. Он посмотрел на экран.

— Опять они затеяли эту чертову авантюру. Мало им что ли того, что уже было. Не сочти меня трусом, но я чертовски рад, что на этот раз я не имею к этому никакого отношения. Я выполнил честно свой долг, а то, что все оказалось напрасно, не наша вина. Ведь так?

Я кивнул головой. Мне не хотелось развивать эту тему. Та первая война затянулась у меня по сравнению с другими на три дополнительных года. Их как раз хватило, чтобы нашим войскам прийти в себя и вторгнуться туда опять.

Алексей расставил на столе рюмки, закуску. Сел напротив меня. — Выпьем за наших ребят, которые там остались навсегда.

От такого тоста я не мог отказаться.

— Честно говоря, даже не знаю, о чем тебя спрашивать. Хочешь ли ты рассказывать, о том что там было?

— А ничего не было, что ты не знаешь, как живут у нас заключенные. Я ничем от них не отличался. Лучше расскажи, где теперь наши?

Алексей тут же оживился; я понимал его, найдена удобная и вполне безопасная тема для разговора. Я слушал рассказ Синицына с каким-то странным чувством; он говорил о ребятах, с которыми я шел на смерть, делил все трудности и лишения, но у меня было такое чувство, что к этим людям я не имею никакого отношения. Увы, для меня они навсегда остались в другой жизни.

Алексей исчерпал весь запас информации на эту тему и замолчал, растерянно смотря на меня. Пришлось прийти ему на помощь.

— А ты не встречал капитана Майорова?

Алексей вновь оживился.

— Как же встречал и даже совсем недавно. Только теперь он не капитан. Если раньше он не дотягивал до своей фамилии, то теперь ее перешагнул. Он — подполковник.

— Молодец, делает карьеру.

Синицын как-то странно посмотрел на меня.

— Так что он тебе поведал интересного? — спросил я.

— Да в общем ничего такого, он теперь начальник штаба полка. Насколько я его понял, службой доволен. Надеется, что на этом звездопад на погоны не прервется.

— Обо мне случайно не вспоминали?

— Нет.