— А-а, — внезапно открыл тот большие, навыкате глаза. — Что, маменька?

   — Вставай, миленький, вставай, родной.

   — Уже светает? Да? — спросил царевич, позёвывая.

И тут подступился окольничий.

   — Пётр Алексеевич, вставай, а то проспишь престол-то. Быстро одевайся. Где твои порты?

Мальчик быстро откинул одеяло, соскочил на пол и, наклонившись, полез под кровать, достал горшок.

   — Я сначала пописаю.

   — Пописай, пописай.

Наталья Кирилловна помогала сыну, поддерживала горшок, пока он справлял малую нужду Матвеев взял было штаны, дабы помочь царевичу одеться, но тот выхватил у него их из рук.

   — Я сам.

Боярину понравилась такая самостоятельность, молвил удовлетворённо:

   — Ну вот, чем не царь. Всё сам норовит, не то, что те дохлики.

Матвеев с видимым удовольствием ущипнул мальчика за тугую щёку. А когда царевич оделся, взял его за руку и, наклонившись, сказал серьёзно и почти торжественно:

   — Сейчас, Пётр Алексеевич, мы пойдём с тобой садиться на престол. Он освободился, и окромя тебя его некому более наследовать. Понял?

   — Ага, — кивнул царевич. — А саблю с собой можно взять?

   — Какую саблю? — не понял Матвеев.

Мальчик вырвал свою руку, вспрыгнул на кровать, потянулся к стене и извлёк из-под одеяла саблю. Небольшую, но настоящую.

Поймав недоумённый взгляд Матвеева, Наталья Кирилловна пояснила:

   — Днями купец приезжал из Сибири, подарил ему. Он чуть с ума не сошёл от радости, вот и спать с ней ложится.

   — Так можно взять? — спросил мальчик боярина. — Дядя Артамон, можно?

   — Да нет, Пётр Алексеевич. Царю полагается скипетр и державу, сиречь царское яблоко, в руку, особливо на престоле.

   — А саблю?

   — Саблю тоже можно, но лишь на походе.

Мальчик, вздохнув, с сожалением положил саблю на кровать.

   — Ладно. После престола обязательно в поход пойдём.

В Думе собрались бояре: одни сидели на лавках, другие ходили взад-вперёд, встревоженные худой вестью — умер государь.

Матвеев ввёл Петра и направился с ним прямо к престолу, стоявшему на возвышении. Наталья Кирилловна осталась за раскрытой дверью, сочтя неприличным являться: ей, женщине, в Думе, да ещё в такой час.

   — Вот садись сюда, Пётр Алексеевич, — указал Артамон Сергеевич мальчику на царское седалище и хотел подсадить его, но тот сам прыгнул на место.

«Эк шустёр, — с удовлетворением отметил Матвеев. — Молодчага!»

   — А скипетр, а царское яблоко, — напомнил царевич. — Ты ж обещал.

   — Всё будет, Пётр! Потерпи. Как Дума провозгласит, всё получишь: и скипетр, и царское яблоко, и шапку Мономаха. Сиди. Я побегу.

Наталья Кирилловна видела, как сбежал с царского возвышения окольничий Матвеев, как стал перебегать от одного думца к другому, что-то жарко говорить каждому. Она догадывалась: Артамон Сергеевич хлопочет за сына её Петюшу, за царство для него.

Но Петюшка-то, Петюшка! Сидит на престоле, болтает ногами. Потом стал ковыряться в подлокотнике. И вдруг — о ужас! — забрался на престол с ногами, мало того, встал там, поворотясь к Думе спиной, начал разглядывать резьбу на спинке седалища.

Наталья Кирилловна в великом волнении и отчаянии смотрит на думцев, которые тоже видят, что там вытворяет на престоле царевич, говорят меж собой, смеются чему-то.