— Хорошо. С документами разберусь, — сказал Вострецов, забирая портфель.

Они еще встретятся. Когда утихнут бои на КВЖД, когда политики и штатские уладят все дела, касающиеся дальнейшего использования железной дороги, Федюнинского и других командиров и бойцов, представленных к наградам, пригласят на прием к командиру корпуса. Спустя десятилетия Иван Иванович вспоминал о той яркой встрече — награжден орденом Красного Знамени! — с сердечной теплотой: «Степан Сергеевич подарил мне полевую сумку и именной револьвер. Мне было очень приятно получить подарок от такого заслуженного и известного военачальника. Это был поистине бесстрашный командир, человек большого мужества, храбрости и выдержки, могучей энергии и твердой командирской воли».

Как видим, эпитетов для своего кумира автор мемуаров не жалеет. И это было искренне: и любовь, и уважение. В своей книге «На Востоке» Иван Иванович Федюнинский уделил Степану Вострецову достаточно много места, рассказал о его боевом пути до боев на КВЖД, о его четырех орденах Красного Знамени, об операции по окружению и пленению Сибирской добровольческой дружины генерала Пепеляева в Охотско-Аянском районе. Тогда Вострецов командовал особым экспедиционным отрядом. Пепеляев, видя безвыходное положение, принял предложение Вострецова о сдаче. Кровь русских людей в той блестяще проведенной операции не пролилась. Те из дружинников, кто не запятнал себя расстрелами и казнями красноармейцев и большевиков, были отпущены, многие вступили в Красную армию. Пепеляева судили, приговорили к расстрелу. В 1928 году Вострецов обратился с письмом, в котором просил о помиловании своего бывшего врага. Учли ли его просьбу, нет ли, но генерала, одного из последних, кто продолжал драться за «белое дело», тогда не расстреляли. До 1936 года Пепеляев сидел в ярославской тюрьме «Коровники», работал в столярной мастерской. Много читал. Писал. В 1936 году его выпустили на свободу, но ненадолго. В 1937-м он был арестован, в 1938-м расстрелян. Вострецова пережил на шесть лет — по тем временам, на целую жизнь.

В своих мемуарах Федюнинский умолчал о смерти Вострецова. Официальная версия объясняла выстрел героя Гражданской войны его расшатанными нервами, хроническими болезнями, которые к тому времени обострились… Конечно, с войн возвращаются с расшатанными нервами. А вернее, с войн не возвращаются…

Но правда о выстреле Вострецова, по всей вероятности, все же иная. В 1932 году на Кубани в станице вспыхнуло восстание. Вызвано оно было, как и крестьянские бунты в Тамбовской и Воронежской губерниях, насильственной коллективизацией, а еще тем, что в порядке «расказачивания» молодых мужчин из станиц и городов бывшего Войска Донского, в то время Северо-Кавказского края, начали, тоже насильно, зачастую разделяя семьи, отправлять на работу в северные районы страны. Вострецов в то время командовал 9-м стрелковым корпусом, его штаб находился в Новочеркасске. Местные органы власти, милиция, чекисты не справлялись с ситуацией, и все чаще приходилось прибегать к силе красноармейского штыка. Вострецов не давал согласия на участие частей и подразделений своего корпуса в «проведении политики партии» в жизнь в казачьих станицах. Вошел в глубокий конфликт с партийцами. Этот конфликт и «расшатал нервы» комкора окончательно.

У каждого солдата и молодого командира тех лет был свой кумир. У кого-то — Василий Иванович Чапаев. У кого-то — Василий Константинович Блюхер. У кого-то — Семен Михайлович Буденный. Для командира 6-й стрелковой роты 106-го Сахалинского полка 36-й стрелковой дивизии героем, по которому он и строил свою жизнь, стал командир корпуса краском Степан Сергеевич Вострецов.

Конечно, Иван Иванович Федюнинский знал об истинных мотивах самоубийства Вострецова.