Адольф Гитлер”.

Так завершилась еще одна глава моей командной деятельности в этой войне. Я прощался с подчиненными, испытывая чувство внутреннего облегчения и сознавая, что я ни в чем их не обманул. Я даже склонен был думать, что мой преемник, генерал-полковник Шернер сумеет лучше меня решить трудные задачи.

К сожалению, события, происшедшие после моего ухода из Группы армий “Север”, полностью подтвердили мои наихудшие прогнозы. Группа армий в конце концов была окружена, в результате чего оказались потерянными ценные войска, прежде всего танковые соединения, нехватка которых так остро ощущалась позднее, во время боев в Германии и, в частности, в Восточной Пруссии. Вскоре из остатков Группы армий “Север” была образована Группа армий “Курляндия”».

Двадцатого июля 1944 года произошло покушение на Гитлера. Группа офицеров, оппозиционно настроенных к фюреру, попыталась устранить его при помощи взрывного устройства. Гитлер остался жив. А по рейху и фронтам прокатилась волна репрессий. Арестовывали заговорщиков и подозреваемых, в основном это были высокопоставленные офицеры. Все это ослабляло вермахт.

* * *

В подчинение 2-й ударной армии вошел 8-й Эстонский стрелковый корпус. Эстонцам хотелось освобождать свою родину.

Сформирован корпус был в августе 1942 года, как пишут в справочниках, «по предложению партийных и государственных органов Эстонской ССР как национальное формирование». Комплектовали его бывшими офицерами эстонской армии, жителями Эстонской ССР, а также эстонцами, проживавшими в СССР до 1940 года, советскими и партийными работниками, бойцами истребительных батальонов, сформированных летом 1941 года из добровольцев граждан республики. На восемьдесят процентов личный состав корпуса состоял из этнических эстонцев, двадцать процентов — русские, украинцы, белорусы, евреи и другие национальности. Корпус насчитывал 32 463 человека. Командовал корпусом генерал-лейтенант Лембит Абрамович Пэрн.

Командование армейской группы «Нарва» выставило против 8-го корпуса 1-ю Эстонскую дивизию СС численностью до 20 тысяч человек. В январе 1944 года ее создали из эстонских воинских подразделений, чей боевой опыт сводился к борьбе с партизанами и уничтожению мирного населения Белоруссии и России. Кроме добровольцев, знавших, что в случае поражения их ничего хорошего не ждет, в дивизию были наскоро мобилизованы новобранцы из эстонских городов и сел — они не рвались воевать за «великую Германию» и нередко дезертировали.

Вскоре поступила директива из штаба фронта. Согласно ей 2-й ударной армии определялся участок прорыва: Кудрукюла — Васа. Общий замысел операции был таков: ударами с северо-востока через реку Нарву (2-я ударная армия) и с Нарвского плацдарма силами 8-й армии окружить нарвскую группировку противника, разгромить ее и овладеть городом-крепостью Нарва.

Наступление началось с артподготовки. 1000 орудий и минометов обрабатывали немецкую оборону 1 час 20 минут. После чего в атаку пошли две дивизии первого эшелона. С ходу форсировали Нарву, ворвались в немецкие траншеи и к 9.00 первая и вторая полосы обороны противника были взяты. В ночь на 26 июля 1944 года через реку переправился второй эшелон наступающей армии — 109-й стрелковый корпус генерала Алферова. Дивизии Алферова действовали напористо, энергично и на рассвете завязали бой уже на подступах к городу. Сопротивление вскоре стало слабеть. Немцы начали отвод войск, поскольку южнее прорвалась 8-я армия, угрожая нарвской группировке охватом. Наступление продолжалось до 10 августа 1944 года. 2-я армия уткнулась в оборону рубежа «Танненберг» и остановилась. Прорвать эту полосу с ходу не удалось.

А 26 июля, под вечер, сразу же после зачистки городских кварталов, Федюнинский с группой офицеров штаба въехал в Нарву.