И вот войска Ленинградского фронта подступили к историческому рубежу и начали подготовку к тому, чтобы повторить победу 1410 года.

Линия «Пантера», считавшаяся неприступной, немцев, как мы уже знаем, не спасла. Теперь на тыловом рубеже вдоль холмов Синих гор у Танненберга вырос новый вал, тоже объявленный непреодолимым. Немцы воспользовались старыми инженерными сооружениями, построенными здесь во время Первой мировой войны, и возвели новые. Теперь рубеж «Танненберг» выглядел более внушительно и состоял из трех полос оборонительной линии общей глубиной до 30 километров. Первая полоса начиналась на берегу Финского залива, проходила вдоль воды, затем уходила к трем холмам Синих гор, через опорные пункты Сиргала, Путки, Городенка и далее по реке Нарва до Чудского озера. Вдоль нее было прорыто несколько траншей полного профиля. Траншеи были усилены блиндажами и дзотами, перекрыты рельсами и бревнами, открытыми и полузакрытыми огневыми площадками для пулеметов, минометов и противотанковой артиллерии прямой наводки. Траншеи, как и окопы первой линии, соединяли опорные пункты, насыщенные огневыми средствами более плотно. Заболоченные места прикрывались земляными валами и срубами из бревен. Первая линия со стороны предполья прикрывалась проволочными заграждениями и минными полями.

Главным препятствием для наступающих были три горы — ключевые узлы обороны «Танненберга». На обратных скатах сосредоточилась артиллерия и тяжелые минометы. На восточных склонах в определенной системе были установлены пулеметные бронеколпаки, окопаны танки и самоходки. Севернее и южнее Синих гор проходили основные коммуникации — шоссе и железная дорога. Они уходили на запад вглубь Эстонии. По ним доставлялись все грузы и осуществлялась переброска войск и тяжелого вооружения.

Вторая полоса проходила по реке Сытке и тоже тянулась с севера на юг.

Третья шла от Финского залива через цепь населенных пунктов и заканчивалась на берегу озера Пеенъяре на юге.

Военный корреспондент Павел Лукницкий оставил описание оборонительного вала «Танненберг»: «Крутые склоны со всех сторон были обведены траншеями, одна над другой. Поля перед ней — минированы и окаймлены проволочными заграждениями. Глубокие, существующие с петровских времен пещеры на середине ее высоты превращены немцами в бомбоубежища и укрытия для орудий. Извилистыми лабиринтами траншеи поднимались по склонам, соединялись наверху с казематами, скрывавшими дальнобойную артиллерию. Каменные здания когда-то существовавшей здесь детской колонии перестроены в гнезда для огневых точек. Фундаменты зданий переделаны в массивные ДОТы. Зарытые в землю танки дополняли боевую оснастку этой, считавшейся немцами неприступною, высоты…»

Обороняли вал целых два корпуса: 2-й армейский и 3-й танковый СС, всего восемь дивизий. 3-й танковый корпус СС генерала Феликса Штайнера в основном состоял из скандинавско-прибалтийско-европейского интернационала: немцы, норвежцы, шведы, датчане, эстонцы, голландцы, бельгийцы, фламандцы, финны, французы. Группировка насчитывала около 80 тысяч солдат и офицеров.

Гитлер Прибалтику отдавать не хотел. Солдатам не прекращали говорить, что вот-вот на передовую доставят новое сверхмощное оружие, с помощью которого они снова погонят русских на восток, что в тылу сформированы новые дивизии, что их много и что во время этого наступления будет достигнута решительная и окончательная победа на Восточном фронте. Только держитесь!

Боеспособность соединений и частей СС была высокой. В ней обергруппенфюрер Штайнер не сомневался. Позади же подразделений 2-го армейского корпуса были поставлены заградотряды.

Командир корпуса генерал Хассе накануне боев обратился к своим солдатам и офицерам с таким воззванием-заклинанием:

«Балтийское предмостное укрепление является волнорезом непосредственно перед воротами родины от стремящегося с востока большевистского потока.