Так шведский король «отблагодарил» османов за гостеприимство и, сам того не желая, облегчил этим судьбу русских заложников. Из тюрьмы были выпущены все, в том числе и посланник Толстой. А вскоре Шафиров и Михаил Шереметев были отпущены на родину.

В Киев с этим сообщением прискакал Артемий Волынский.

— Ой спасибо, братец, ой спасибо, — обнимал ротмистра фельдмаршал. — Буду перед государем просить тебе полковника. Заслужил.

Борис Петрович не мог от радости сдержать слез: наконец-то он увидит сына, протомившегося столько лет в неволе.

— Далеко ль они, Артемий?

— Да в двух-трех переходах, пожалуй. Шереметев приказал поварам готовить к встрече дорогого сына как можно больше вкусных блюд, отправил рыбаков за свежей рыбой, охотников за дичью.

Узнав от Волынского, что заложники, сидя в едикуле, пообносились, пооборвались, приказал срочно шить и сыну и Шафирову новые платья из дорогих материй. Велел для сына на кафтане нашить генеральские золотые галуны. Нашлись и пуговицы золотые к генеральскому мундиру. Торопил Борис Петрович портных, спать не велел, пока не исполнят заказ.

Но прошел день-другой, заложники не появлялись. На третий день Борис Петрович не выдержал, призвал Волынского.

— Ну, где они? Сказал, в двух переходах.

— Сам дивлюсь, ваше сиятельство. Може, к вечеру приедут.

— На чем они едут?

— На телеге, ваше сиятельство.

— Ну, ясно. Обождем до утра.

Но и утром их не было в Киеве.

Взяв с собой Волынского и полувзвод драгун и трех заводных коней, Борис Петрович выехал по Васильевской дороге навстречу ожидаемым дорогим гостям.

Еще не доехали до Стугны, как увидели медленно двигающуюся им навстречу телегу. Екнуло сердце тревожно у фельдмаршала, пришпорил коня. Подскакал.

На телеге, влекомой парой исхудалых коней, увидел забородевшего подканцлера Шафирова, едва признал Бестужева. Меж ними вдоль телеги лежал прикрытый выцветшим куском парусины человек.

Бестужев натянул вожжи, телега встала.

— Что с ним? — холодея от ужаса, спросил Борис Петрович, догадываясь, кто лежит под парусиной.

— Вчера вечером преставился Михаил Борисович, — чужим голосом отвечал Шафиров.

Не помня себя слетел с седла Борис Петрович, шагнул к телеге, откинул парусину с лица усопшего. Увидел едва узнаваемое, исхудавшее, заросшее сединой лицо сына, ткнулся лбом в его холодный лоб. Просипел пресекшимся голосом:

— Мишенька-а… Сынок… — и затрясся в рыданиях.

Отпели и похоронили генерала Михаила Шереметева в Киево-Печерском монастыре. Лежал он в гробу в новеньком, с иголочки генеральском мундире, блестя золотыми пуговицами и галунами. К тому часу, когда стали зарывать могилу, несчастный фельдмаршал почти обезножел от горя. Держали его под руки с двух сторон денщики Гаврила Ермолаев да Михаил Сафонов. Слезы он уже выплакал и, стоя у могилы, дрожал листом осиновым и лепетал старчески:

— Там я должон быть. Я. Не он.

— На то воля Божья, — пытался утешить его Гаврила, но Шереметев как бы и не слышал его.

— Мое, мое там место, — твердил отрешенно. — Зачем же он поперед отца-то? Зачем?

Целую неделю пробыл Борис Петрович в прострации. Никого не принимал, ничего не мог делать. Распоряжался за него генерал-адъютант Савелов, умудрившийся всего за неделю повысить в офицерских званиях около десяти человек, разумеется не за так.

Входил на цыпочках в затемненный кабинет фельдмаршала, держа в руке заготовленную бумагу.

— Простите, Борис Петрович, за беспокойство… Вот тут подписать надо…

Сам и перо обмакивал для фельдмаршала, и почти вкладывал его в ослабевшую руку.