И среди игроков у вышки были такие. Они просто играли, болтали с приятелями и робко надеялись, что хотя бы в игре никто не будет напоминать им о боли и смерти...

Леха вернулся к вышке через полчаса. Надо было узнать, на сколько времени он получил индульгенцию от боли.

Он насчитал пятерых. С разорванными его рогами животами, в запекшейся крови. Кто-то с разбитой в кашу головой - по этому он прошелся копытом. Еще кто-то, похоже, сгорел целиком...

Полсуток. А то и больше. Здорово он кровушки напился...

Леха бросил искать остальных и поплелся обратно, на юг, к скальной гряде.

Наверно, он ошибся с направлением. А может, просто слишком часто забирал в одну сторону, обходя дюны - он не сверялся по звездам, просто брел назад, куда несли ноги.

К скальной гряде он вышел не в том месте, откуда уходил. Проход в Кремневую Долину был где-то в стороне. Еще бы понять, в какой? На восток или на запад?..

На душе стало еще паршивее.

Мало того, что он убил несколько ни в чем не виноватых игроков и испортил этим людям настроение - ведь кто-то из них пришел в игру просто отдохнуть и мило поболтать у виртуального костра.

Мало того, что ему опять пришлось танцевать под дудку хозяев "Генодрома", и никакого саботажника из него не получилось.

Так теперь еще и заплутал!

В голове не осталось ни одной нормальной мысли. Только раздражение и отчаянье: до окончания срока отсюда не выбраться. Он выйдет отсюда лишь через год, когда кончится контракт. Вот только через год здесь он превратится в полного психа...

Нет, так не пойдет! Леха остановился, пытаясь привести мысли в порядок... И замер.

Теперь, когда пропал шум копыт и свист ветра в ушах, он услышал. Начинался рассвет, солнце еще не палило и не гнало ветер по дюнам, и в предутренней тишине разносился чей-то крик.

Не птичий. Женский. И кричала она вовсе не от удовольствия...

Леха покрутил головой, точнее определяя направление. Кричали из-за дюны справа.

Трое мужиков топтались на чем-то золотисто-медном. Опять отходы генной инженерии?

Леха присмотрелся. Это была гарпия. Точнее, то, что от нее осталось. Двое топтались на ее крыльях, окончательно изламывая их и вбивая в землю. Но смотрели они не на гарпию, а на скалы - там из-за вершины выглядывали еще две гарпии, черная и серебристая.

Третий мужик в напяленной назад козырьком кепке с надписью "Wintel suxx" вбил дуло своей винтовки в рот гарпии, чтобы она не мотала головой.

- Где камни, сукина кошка?! - заорал он пьяным голосом и пнул ее по ребрам. - Будешь чертить карту месторождений?!

- Не так, Саксист! - влез второй. Язык у него тоже заплетался. - Вот!

Он склонился над гарпией, схватил перо в основании крыла и рванул. Перо вырвалось вместе с куском пуха и кожи. Гарпия взвыла, рванулась, но что она могла сделать? Переломанные крылья не могли скинуть стоявших на них мужиков.

Ее ноги заканчивались птичьими лапами с огромными когтями - и если бы она смогла ударить ими... Но обе ноги были прострелены под коленями. Гарпия все-таки попыталась лягнуться, но ее лодыжки лишь безвольно болтнулись.

- Где камни, сукина кошка?! - снова взревел мужик в кепке. - Будешь чертить карту, на спину через колено?!

И он рванул еще одно перо из основания крыла.

Черная гарпия на скалах не выдержала, бросилась на уступ, собираясь взлететь, за ней рванулась серебристая, - но третий мужик, не спускавший их с прицела, тут же выстрелил. Пуля ударила в камень перед ними, выбив сноп искр, и обе гарпии метнулись обратно.

А медная гарпия крутилась в пыли и выла от боли, пока Саксист по перышку ощипывал ее крылья...

Леха с трудом удержался, чтобы не выругаться - вместо этого вышел бы оглушительный бычий рев, это он уже выучил.